Christopher McCandless, intégralement Christopher Johnson McCandless, surnom Alexander Supertramp, (né le 12 février 1968, El Segundo, Californie, États-Unis - retrouvé mort le 6 septembre 1992, Stampede Trail, Alaska), aventurier américain décédé de faim et possiblement empoisonné, à 24 ans, alors qu'il campait seul sur un sentier éloigné en Alaska. Sa mort fait de lui une figure de controverse, admirée par certains comme un idéaliste dans la tradition de David Thoreau et Léon Tolstoï mais dénigrée par d'autres comme autodestructrice.
McCandless est né dans le sud de la Californie. Son père était un ingénieur en aérospatiale qui, en partenariat avec sa deuxième épouse, la mère de Christopher, est devenu un entrepreneur prospère. La famille a déménagé sur la côte Est alors que Christopher était encore enfant. Il a grandi à Annandale, en Virginie, une banlieue de Washington, DC, et est ensuite allé à l'Université Emory, où il a excellé académiquement en histoire et en anthropologie et a écrit pour le journal du campus. Toujours désireux de voyager, il s'est rendu seul à Fairbanks, en Alaska, pendant des vacances d'été. Peu de temps après avoir obtenu son baccalauréat en mai 1990, il a fait don de ses économies à un organisme de bienfaisance, a coupé la communication avec sa famille et s'est rendu en Arizona, où sa voiture a été désactivée par une crue soudaine dans les environs du lac Mead. Sans se laisser décourager, il abandonna le véhicule et partit à pied.
McCandless a beaucoup voyagé dans l'ouest des États-Unis en tant que vagabond autoproclamé. Il conduisait parfois des trains de marchandises mais faisait surtout de l'auto-stop. À l'automne 1990, il s'est lié d'amitié avec Wayne Westerberg, l'exploitant d'un élévateur à grains à Carthage, dans le Dakota du Sud. McCandless a travaillé pour Westerberg pendant un certain temps, puis est parti vers le sud, lançant un canoë en aluminium sur le fleuve Colorado et pagayant au Mexique. Après être rentré aux États-Unis, il a passé une grande partie de l'automne 1991 à travailler dans un restaurant McDonald's à Bullhead City, en Arizona. Il a vécu un certain temps à Salton City, en Californie, puis est réapparu à Carthage, où il a planifié son aventure en Alaska.
McCandless a fait de l'auto-stop à travers le Canada et a atteint Fairbanks via la route de l'Alaska le 25 avril 1992. Trois jours plus tard, il a attelé un autre trajet vers le sud-ouest jusqu'au Stampede Trail. Le conducteur pensait qu'il était mal préparé pour un séjour prolongé dans la brousse, car McCandless transportait un peu plus de 4,5 kg (10 livres) de riz et une collection de livres. De plus, il n'avait pas une bonne carte et son fusil.22 était généralement considéré comme ayant une puissance de feu insuffisante pour la chasse au gros gibier ou la défense contre les ours. Le plan initial de McCandless était de marcher vers l'ouest jusqu'à la mer de Béring, mais il a fini par s'abriter dans un bus abandonné sur le sentier peu fréquenté. Il a vécu en tuant de petits animaux (et un orignal) et en ramassant des racines et des baies. Dans un manifeste écrit sur du contreplaqué et signé Alexander Supertramp, il s'est proclamé «un extrémiste, un voyageur esthétique dont la maison est la route» et qui a maintenant fait face à une «bataille climatique pour tuer le faux être à l'intérieur et conclure victorieusement la révolution spirituelle».
McCandless serait revenu à la civilisation au début de juillet 1992 s'il avait pu recroiser la Teklanika, mais la rivière qu'il avait facilement traversée deux mois plus tôt était alors gonflée de fonte des neiges. Forcé de continuer à suivre un régime insalubre, il s'est affaibli et est décédé à la mi-août. Son corps, qui ne pesait que 67 livres (30,4 kg), a été découvert par des chasseurs le 6 septembre. La cause de la mort a été officiellement signalée comme la famine. Cependant, dans ses derniers jours, McCandless a enregistré sa propre conviction que les graines de la pomme de terre sauvage, ou pomme de terre esquimau (Hedysarum alpinum), l'avaient désactivé. Des recherches entreprises des années plus tard à la demande du biographe de McCandless, Jon Krakauer et d'autres, ont identifié l'agent le plus probable du mal comme la l-canavanine, un acide aminé qui se trouve dans les graines de pomme de terre sauvage et fonctionne comme un antimétabolite. Le danger spécifique n'avait pas été correctement reconnu pendant la vie de McCandless. Cependant, le rôle que les graines ont joué dans sa mort a été débattu.
Le livre de Krakauer, Into the Wild (1996, mis à jour en 1997), est la principale source d'information sur McCandless. Le livre a été dramatisé dans un film hollywoodien (2007) avec le même titre, réalisé par Sean Penn et avec Emile Hirsch dans le rôle de McCandless.
