Christiaan Eijkman médecin néerlandais

Christiaan Eijkman, (né le 11 août 1858, Nijkerk, Neth. - décédé le 5 novembre 1930, Utrecht), médecin et pathologiste néerlandais dont la démonstration que le béribéri est causé par une mauvaise alimentation a conduit à la découverte de vitamines. Avec Sir Frederick Hopkins, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1929.

Eijkman a obtenu un diplôme de médecine de l'Université d'Amsterdam (1883) et a été médecin militaire aux Indes néerlandaises (1883–85). Il a ensuite travaillé avec Robert Koch à Berlin sur la recherche bactériologique et en 1886 est retourné à Java pour enquêter sur la cause du béribéri. En 1888, Eijkman est nommé directeur du laboratoire de recherche en anatomie et bactériologie pathologiques et de la faculté de médecine javanaise de Batavia (aujourd'hui Jakarta). Eijkman a recherché une cause bactérienne pour le béribéri. En 1890, une polynévrite éclata parmi ses poulets de laboratoire. Remarquant la ressemblance frappante de cette maladie avec la polynévrite survenue au béribéri, il a finalement pu (1897) montrer que la maladie était causée par l'alimentation de la volaille avec un régime de riz poli plutôt que non poli.

Eijkman pensait que la polynévrite était causée par un agent chimique toxique, pouvant provenir de l'action de micro-organismes intestinaux sur du riz bouilli. Il a maintenu cette théorie même après que son successeur à Batavia, Gerrit Grijns, ait démontré (1901) que le problème était une carence nutritionnelle, déterminée plus tard comme un manque de vitamine B ₁ (thiamine). Eijkman est retourné aux Pays-Bas en 1896 pour servir en tant que professeur à l'Université d'Utrecht (1898-1928).