Chœur, corps de chanteurs avec plus d'une voix pour une partie. Un chœur mixte est normalement composé de femmes et d'hommes, tandis qu'un chœur d'hommes est composé de garçons et d'hommes ou entièrement d'hommes. Aux États-Unis, le terme chœur de garçons est souvent appliqué à un chœur dans lequel les parties aiguës sont chantées par des garçons plutôt que par des femmes.
Les chorales participent aux services religieux depuis les temps les plus reculés, mais pendant de nombreux siècles, leur rôle s'est limité à chanter à l'unisson. Ces chœurs varient considérablement en taille et en style, mais le chœur d'une abbaye ou d'une chapelle royale bien dotée peut avoir 50 ou 60 voix entraînées. Dans l'Angleterre médiévale, un système permettant à un canon de nommer un remplaçant a conduit à la formation de collèges autonomes de vicaires choraux, qui étaient généralement ordonnés diacres ou sous-diacres. Au-dessous d'eux se trouvaient des greffiers de la chorale, également dans des ordres mineurs et parfois appelés autelistes ou secondaires.
Dans les cathédrales, les garçons ont été formés par le préposé ou le directeur de la chorale pour participer non seulement au chant mais aussi à la liturgie. Les garçons dotés d'intelligence et de bonnes voix pouvaient progresser jusqu'au rang de vicaire choral, et avec le temps, ils bénéficiaient de logements et de privilèges, ainsi que de cours dans des sujets autres que la musique.
Hormis le plain-chant, il n'y avait pas de chant choral dans l'église primitive. Lorsque la polyphonie (musique en plusieurs parties) est apparue pour la première fois, sa relative complexité exigeait des solistes comme interprètes. Vers 1430, cependant, les manuscrits italiens ont commencé à faire allusion au chant choral d'une polyphonie simple avec la direction que les sections en trois parties devaient être chantées par le chœur, ou toutes les voix, contrairement aux sections en deux parties, marquées comme inutilisées (une voix à une partie) ou duo (duo pour voix solo). L'alternance de solistes et de chœurs a finalement conduit à l'utilisation de deux chœurs, un de chaque côté de l'église ou (comme à Saint-Marc, Venise) dans les galeries, afin que les psaumes, les cantiques et même les messes puissent être chantés de manière antiphonique (c'est-à-dire en contrastant les chœurs). La musique pour chœurs divisés, ou cori spezzati, a été développée au début du XVIe siècle et a atteint un sommet d'excellence dans les œuvres de Giovanni Gabrieli à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle.
La croissance des chœurs séculiers, parfois appelés chœurs, coïncide en grande partie avec les débuts de l'opéra, dans lesquels les chœurs ont généralement pris une part. Les chœurs d'opéra emploient normalement des chanteurs professionnels. Un chœur d'oratorio, d'autre part, fait partie d'une tradition différente, qui découle des chœurs d'église augmentés utilisés pour fournir des parties chorales d'un oratorio donné, qu'elles soient exécutées à l'intérieur ou à l'extérieur de l'église. Les chœurs d'oratorio ont ainsi constitué un débouché pour les chanteurs amateurs.
George Frideric Handel a présenté ses oratorios et opéras avec un chœur de taille moyenne, mais la commémoration de Haendel en 1784 à Londres a appelé à un corps de chanteurs aussi grand que possible: 274. Ce chœur, cependant, a été éclipsé par les 2000 chanteurs qui a participé au premier festival Haendel au Crystal Palace de Londres en 1857. Les années suivantes, ce nombre a grimpé à plus de 3 000. Même les concerts monstres du compositeur français Hector Berlioz nécessitaient rarement un chœur de plus de 500. Berlioz a déclaré qu'il avait entendu à la cathédrale Saint-Paul en 1851, lors de la réunion anniversaire des Charity Children, un chœur de 6 500 personnes. À partir de réunions comme celles-ci, à commencer par celles des Trois Chœurs de Gloucester, Worcester et Hereford (1724 ou peut-être plus tôt), ont développé les festivals choraux locaux très populaires au 20e siècle. Malgré de si grands assemblages pour des événements spéciaux, les chœurs d'enregistrement professionnels modernes sont au nombre d'environ 30.
