Han et chinois classique
Les Chinois Han ont développé des mots plus polysyllabiques et des catégories de mots verbaux et nominaux (nom) plus spécifiques. La plupart des traces de formation et de conjugaison de verbes ont commencé à disparaître. Une tradition méridionale indépendante (sur le fleuve Yangtze), en même temps que le chinois archaïque tardif, a développé un style spécial, utilisé dans la poésie Chuci («Élégies de Chu»), qui était la principale source du fu raffiné (poésie en prose). Le chinois Han tardif est devenu un chinois classique qui, en tant qu'idiome écrit, a subi peu de changements pendant la longue période de son utilisation. C'était une construction artificielle, qui pour différents styles et occasions empruntait librement et massivement à n'importe quelle période de chinois pré-classique mais dans de nombreux cas sans réelle compréhension du sens et de la fonction des mots empruntés.
En même temps, la langue parlée changeait continuellement, tout comme les conventions de prononciation des caractères écrits. Bientôt, le chinois classique n'a plus de sens lorsqu'il est lu à haute voix. Cela dépendait fortement de l'ordre des mots et des passages rythmiques et parallèles. On lui a parfois refusé le statut de véritable langue, mais c'était certainement l'un des moyens de communication les plus efficaces de l'histoire humaine. C'était le médium dans lequel les poètes Li Bai (701–762) et Du Fu (712–770) et l'écrivain en prose Han Yu (768–824) ont créé certains des plus grands chefs-d'œuvre de tous les temps et était la langue de Néo La philosophie confucianiste (en particulier celle de Zhu Xi [1130-1200]), qui devait profondément influencer l'Occident. Le chinois classique était aussi la langue dans laquelle le missionnaire jésuite italien Matteo Ricci (1552–1610) a écrit dans sa tentative de convertir l'empire chinois au christianisme.
Chinois post-classique
Le chinois post-classique, basé sur des dialectes très similaires à la langue maintenant parlée dans le nord de la Chine, doit probablement son origine à la tradition de la narration bouddhiste; les contes sont apparus dans des traductions du sanscrit pendant la dynastie Tang (618–907). Pendant la dynastie Song (960-1279), cette langue vernaculaire était utilisée par les bouddhistes et les confucianistes pour les écrits polémiques; il est également apparu dans des romans chinois indigènes basés sur des contes populaires. Pendant et après la dynastie Yuan (1206–1368), la langue vernaculaire était également utilisée dans le théâtre.
Le chinois standard moderne a une triple origine: la langue écrite post-classique, la norme parlée de l'époque impériale (mandarin) et la langue vernaculaire de Pékin. Ces idiomes étaient clairement liés à l'origine, et les combiner dans le but de créer une langue nationale pratique était une tâche qui s'est largement résolue une fois le signal donné. Le terme de langue nationale (guoyu) a été emprunté au japonais au début du XXe siècle et, à partir de 1915, divers comités ont examiné les implications pratiques de sa promotion. L'événement décisif fut l'action du Mouvement du 4 mai 1919; à l'instigation du savant libéral Hu Shi, le chinois classique (également connu sous le nom de wenyan) a été rejeté comme langue écrite standard. (Hu Shi a également dirigé le mouvement de littérature vernaculaire de 1917; son programme de réforme littéraire est apparu le 1er janvier 1917.) Le nouvel idiome écrit a gagné du terrain plus rapidement en littérature qu'en science, mais il ne fait aucun doute que l'époque de Les chinois classiques comme moyen de vie sont numérotés. Après la création de la République populaire de Chine, une réglementation gouvernementale a été appliquée avec succès et la tâche énorme de faire comprendre le chinois standard moderne dans toute la Chine a été efficacement entreprise. Dans ce qui a dû être le plan linguistique le plus vaste de l'histoire, des millions de chinois, dont les langues maternelles étaient des langues mandarines ou non mandarines divergentes ou des langues non chinoises, ont appris à parler et à comprendre la langue nationale, ou Putonghua, un nom il est maintenant communément appelé; grâce à cet effort, l'alphabétisation a été transmise à un grand nombre de personnes de tous les groupes d'âge.
Le système d'écriture
Le système d'écriture chinois n'est pas alphabétique. Il applique un caractère spécifique pour écrire chaque syllabe significative ou chaque syllabique non significatif qui fait partie d'un mot polysyllabique.
