Charles Nelson Perkins, Fonctionnaire et activiste australien (né le 16 juin 1936, Alice Springs, N.Terr. — décédé le 18 octobre 2000, Sydney, NSW), a été le premier Australien indigène à diriger un département gouvernemental et la figure la plus influente du Lutte des autochtones pour les droits civils; il était souvent comparé au leader américain des droits civiques, le révérend Martin Luther King, Jr. Perkins a commencé sa lutte pour faire connaître et traiter le traitement injuste des peuples autochtones au milieu des années 1960, quand il a accompagné des étudiants blancs lors de arrière-pays de la Nouvelle-Galles du Sud. Les manèges, inspirés d'activités similaires dans le sud ségrégué des États-Unis, ont généré beaucoup de publicité, tout comme un effort connexe pour garantir le droit des enfants autochtones à nager dans les piscines publiques de la ville de Bourke. Il a consacré le reste de sa vie à la cause, devenant un paratonnerre pour la controverse. Un autochtone de race mixte, Perkins a été envoyé à l'âge de 10 ans dans une école pour garçons autochtones à Adélaïde. Son talent de joueur de football (soccer) d'association a attiré l'attention des clubs du Royaume-Uni, où il est devenu le premier Autochtone à jouer professionnellement. Il est retourné en Australie en 1959 et, six ans plus tard, est devenu l'un des premiers diplômés universitaires australiens aborigènes lorsqu'il a obtenu un diplôme en arts de l'Université de Sydney. La même année, Perkins a fondé la Foundation for Aboriginal Affairs, qui a été le moteur de la campagne qui a aidé à passer un référendum de 1967 qui a donné au gouvernement fédéral le pouvoir de légiférer sur la justice pour les Autochtones. En 1969, Perkins a rejoint le département des affaires autochtones du gouvernement de l'Australie occidentale en tant que chercheur, et il a gravi les échelons jusqu'au secrétaire de département en 1984. Cependant, contrairement à la plupart des fonctionnaires, il a poursuivi son travail de militant et a parfois été critiqué publiquement par son propre département. Il a été contraint de démissionner de son poste en 1988 à la suite d'un scandale impliquant le financement d'un club social autochtone, mais il a été par la suite acquitté de toute accusation d'actes répréhensibles. Bien qu'il fût un membre du groupe qui a aidé Sydney à faire sa candidature aux Jeux olympiques de 2000, il a également utilisé les Jeux olympiques pour organiser ses dernières campagnes contre le racisme, menaçant qu'il pourrait y avoir des troubles civils généralisés parmi la population autochtone pendant les Jeux, bien qu'il ait par la suite rétracté ses déclarations, que beaucoup considéraient comme incendiaires.
