Aumônier, à l'origine un prêtre ou un ministre qui avait la charge d'une chapelle, maintenant un membre ordonné du clergé qui est affecté à un ministère spécial. Le titre remonte aux premiers siècles de l'église chrétienne.
Au IVe siècle, les aumôniers (latin cappellani) étaient appelés ainsi parce qu'ils gardaient le célèbre demi-cap de Saint-Martin (cappella, diminutif de cappa). Cette relique sacrée a donné son nom à la tente et plus tard au simple oratoire ou chapelle où elle a été conservée. À cela s'ajoutaient d'autres reliques qui étaient gardées par des aumôniers nommés par le roi pendant les périodes mérovingienne et carolingienne, et en particulier pendant le règne de Charlemagne, qui nommait des ministres de bureau (capellani) qui vivaient dans le palais royal. En plus de leur devoir principal de garder les reliques sacrées, ils ont également dit la messe pour le roi les jours de fête, travaillé en collaboration avec les notaires royaux et écrit tous les documents que le roi exigeait d'eux. Dans leurs fonctions, les aumôniers s'identifiaient ainsi progressivement au service direct du monarque en tant que conseillers dans les affaires ecclésiastiques et laïques.
La pratique des rois nommant leurs propres aumôniers s'est répandue dans toute la chrétienté occidentale. De nombreux aumôniers royaux ont été nommés évêchés et aux plus hautes fonctions de l'église; et jusqu'à nos jours, les monarques britanniques ont nommé leurs propres aumôniers royaux. Les monarques britanniques nomment encore les membres du Royal College of Chaplains, dont les fonctions consistent désormais à peine à prêcher occasionnellement dans la chapelle royale.
Dans l'usage moderne, le terme aumônier ne se limite à aucune église ou dénomination particulière. Les membres du clergé et les ministres nommés dans une variété d'institutions et de sociétés - comme les cimetières, les prisons, les hôpitaux, les écoles, les collèges, les universités, les ambassades, les légations et les forces armées - sont généralement appelés aumôniers.
Les aumôniers servent dans les forces armées de la plupart des pays, généralement comme officiers commissionnés qui ne sont pas tenus de porter des armes. Les aumôniers protestants, catholiques romains et juifs servent dans les forces armées des États-Unis.
Un aumônier exerce essentiellement les mêmes fonctions dans la plupart des forces armées. Un aumônier dans l'armée américaine doit fournir ou organiser des services religieux et des services religieux, conseiller son commandant et ses collègues officiers d'état-major sur les questions relatives à la religion et à la moralité, administrer un programme complet d'éducation religieuse, servir de conseiller et ami au personnel du commandement et diriger des cours d'instruction dans le programme d'orientation morale de son service.
