Casino, à l'origine, une salle publique pour la musique et la danse; par la seconde moitié du 19ème siècle, une collection de salles de jeu ou de jeu.
L'exemple classique d'un casino, et pendant longtemps le plus connu au monde, est celui de Monte-Carlo, qui a ouvert ses portes en 1863. Le casino est depuis longtemps une source importante de revenus pour la principauté de Monaco.
Le casino du 21e siècle est un endroit où les joueurs peuvent risquer leur argent contre un joueur commun, appelé le banquier ou la maison. Les casinos ont presque un caractère uniforme à travers le monde. En Europe, presque tous les pays ont modifié leurs lois dans la seconde moitié du 20e siècle pour autoriser les casinos. Au Royaume-Uni, les clubs de jeux sous licence et supervisés, principalement à Londres, fonctionnent depuis 1960. L'adhésion au club est obligatoire et peut être obtenue facilement. Les casinos sont également réglementés par le gouvernement français, qui les a légalisés en 1933. La France possède de nombreux casinos européens les plus célèbres, y compris ceux de Cannes, Nice, Divonne-les-Bains et Deauville. D'autres casinos européens célèbres se trouvent à Estoril, au Portugal; Corfou, Grèce; et Baden-Baden et Bad Homburg von der Höhe, Allemagne. Aux États-Unis, les casinos légaux ont longtemps été exploités uniquement à Las Vegas et dans d'autres endroits du Nevada, où diverses formes de maisons de jeu commercialisées sont autorisées depuis 1931. L'économie de Las Vegas dépend presque entièrement des grands casinos luxueux qui ont opéré. là depuis la fin des années 40. Près de 40% des recettes fiscales totales de l'État du Nevada proviennent des jeux de hasard. Une expansion générale du jeu de casino était en cours aux États-Unis au cours des dernières décennies du 20e siècle, avec environ 6 milliards de dollars pariés dans les casinos au début du 21e siècle. Les jeux de casino ont été introduits à Atlantic City, New Jersey, en 1978, et à partir des années 1980, les casinos ont également commencé à apparaître dans diverses réserves indiennes d'Amérique, qui ne sont pas soumises aux lois antigambling des États. Plusieurs États américains ont modifié leurs lois dans les années 80 et 90 pour autoriser les casinos, dans certains cas limités à ceux des bateaux fluviaux. Les casinos se trouvent également à Porto Rico, et il existe des casinos dans de nombreux pays d'Amérique du Sud. Le casino de La Havane a été fermé après la révolution cubaine de 1959. On estime qu'il y a plus de 3 000 casinos et maisons de jeux légaux dans le monde.
Les casinos acceptent généralement tous les paris effectués par les clients dans une limite établie, de sorte qu'un client ne peut pas gagner plus qu'un casino ne peut se permettre de payer. Chaque jeu offert donne à un casino une espérance mathématique de gagner, et il est très rare qu'un casino perde de l'argent sur ses jeux, même pour une journée. En raison de cette assurance virtuelle de profit brut, les casinos offrent régulièrement de gros avantages extravagants aux grands parieurs sous la forme de divertissements spectaculaires gratuits, de transports et d'élégants quartiers d'habitation. Même les parieurs de moindre importance se voient offrir un transport à tarif réduit, des chambres d'hôtel, des boissons et des cigarettes gratuites pendant les jeux de hasard et d'autres avantages.
Parmi les jeux joués régulièrement dans les casinos, la roulette se retrouve dans le monde entier, étant un des principaux jeux de hasard en France, où les casinos réduisent leur avantage à moins de 1% pour attirer les gros parieurs. Dans les Amériques, la roulette attire davantage les petits parieurs, et les casinos prennent un pourcentage plus élevé. Le craps attire les gros parieurs des casinos américains, dont la plupart exigent un avantage ne dépassant pas 1,4% et certains seulement 1% ou moins. Les machines à sous et (à partir des années 1980) les machines de vidéo poker sont le pilier économique des casinos américains, les revenus résultant d'un volume élevé, d'un jeu rapide à des sommes allant de cinq cents à un dollar, et la possibilité d'ajuster les machines pour tout profit souhaité. Un autre jeu très courant offert dans la plupart des casinos est le keno.
Parmi les jeux de cartes de casino, le baccara - dans la variante populaire connue sous le nom de chemin de fer - est le principal jeu de hasard au Royaume-Uni et les casinos continentaux européens les plus fréquentés par les Britanniques, comme ceux de Deauville, Biarritz et sur la Riviera. Le blackjack est un incontournable dans les casinos américains et trente et quarante en français. D'autres jeux de cartes sont rarement joués dans les jeux de casino, bien que la plupart des casinos américains aient des jeux de table sous la forme de variantes de poker comme le stud des Caraïbes. Très souvent, ils proposent également des tables de poker régulières, où les clients jouent entre eux tandis que le casino fait son profit soit en prenant une partie de chaque pot, soit en facturant un tarif horaire. Les casinos asiatiques proposent plusieurs jeux traditionnels d'Extrême-Orient, principalement le sic bo (qui s'est répandu dans plusieurs casinos européens et américains au cours des années 1990), le fan-tan et le pai-gow. Parfois, d'autres jeux d'intérêt local peuvent être trouvés dans certains casinos, tels que les jeux à deux en Australie, la banca francesa au Portugal, la boule en France et le kalooki en Grande-Bretagne.
Les casinos ont considérablement augmenté leur utilisation de la technologie au cours des années 1990. En plus de leur utilisation pour la sécurité générale, les caméras vidéo et les ordinateurs supervisent désormais régulièrement les jeux eux-mêmes. Par exemple, dans le «suivi des jetons», les jetons de paris avec microcircuitage intégré interagissent avec les systèmes électroniques dans les tables pour permettre aux casinos de surveiller les montants exacts misés minute par minute et d'être averti de toute anomalie; Les roues de roulette sont contrôlées électroniquement régulièrement pour découvrir rapidement toute déviation statistique dans leurs résultats attendus. D'autres exemples sont des versions entièrement automatisées et fermées de jeux tels que la roulette et les dés, où aucun croupier n'est requis et les joueurs misent en appuyant sur des boutons.
En 1995, Internet Casinos, Inc., opérant à partir des îles Turks et Caicos, est devenu le premier casino «virtuel». Les concurrents, y compris les casinos traditionnels, ont rapidement proposé leurs propres jeux de hasard en ligne, qui sont gérés par des programmes informatiques. En règle générale, les clients doivent déposer des comptes auprès des opérateurs de ces casinos afin de parier (la plupart des sociétés de cartes de crédit américaines refusent de valider les transactions de jeux en ligne). Au début du 21e siècle, environ 25 milliards de dollars par an étaient misés dans quelque 200 casinos Internet. Un grand nombre de ces casinos étaient situés dans des paradis fiscaux off-shore comme Antigua et Gibraltar, et beaucoup ont été critiqués pour leur manque de supervision par les autorités réglementaires.
