Le capitaine général, Espagnol Capitán général, en Amérique coloniale espagnole, le gouverneur d'une capitainerie générale, une division d'une vice - royauté. Les capitaineries générales étaient des districts établis qui subissaient de fortes pressions d'invasion étrangère ou d'attaque indienne. Bien que sous la juridiction nominale de leurs vice-rois, les capitaines généraux, en raison de leurs responsabilités militaires spéciales et de la distance considérable de leurs territoires de la capitale vice-royale, sont devenus des vice-rois virtuels, ayant une relation directe avec le roi et le Conseil des Indes, à Madrid.
Comme les chefs des autres grandes divisions d'une vice-royauté, les capitaines généraux présidaient l'audience régionale (tribunal et conseil d'administration) mais ne participaient généralement à ses fonctions strictement judiciaires que s'ils étaient formés au droit.
Le premier capitanat général créé fut Saint-Domingue (1540), qui comprenait la côte du Venezuela. Le second, le Guatemala (1560), avait juridiction sur l'Amérique centrale; peu après, la Nouvelle-Grenade a été formée, comprenant à peu près les nations modernes de la Colombie et de l'Équateur; Le Venezuela a été ajouté à la Nouvelle-Grenade en 1739, lorsqu'il a été nommé vice-royal. Dans la réorganisation coloniale du XVIIIe siècle, lorsque l'indépendance des capitaines généraux de la juridiction vice-royale s'est encore accentuée, trois autres ont été créés: Cuba (1764; y compris le territoire de la Louisiane acquis de la France en 1763), Venezuela (1777), et Chili (1778).
Un système de capitainerie quelque peu similaire a également été adopté par les Portugais dans leurs possessions coloniales, en particulier au Brésil, où le bénéficiaire d'une capitainerie était initialement appelé donatário.
