Chant byzantin, monophonique ou à l'unisson, chant liturgique de l'église grecque orthodoxe durant l'Empire byzantin (330-1453) et jusqu'au XVIe siècle; dans la Grèce moderne, le terme fait référence à la musique ecclésiastique de toute période. Bien que la musique byzantine soit liée à la propagation du christianisme dans les régions de langue grecque de l'Empire romain oriental, elle dérive probablement principalement des liturgies hébraïques et des premiers chrétiens syriens (voir le chant syrien). Différents types d'hymnes étaient importants, parmi eux ceux appelés troparion, kontakion et kanōn (qq.v.). La musique n'est pas liée à celle de la Grèce antique et de Byzance.
Les documents à notation neumatique byzantine ne datent que du Xe siècle. Auparavant, une notation «ecphonétique» était utilisée, basée sur les marques d'accentuation des grammairiens grecs d'Alexandrie, en Egypte, ne donnant qu'une vague direction de mouvement vocal vers le haut ou vers le bas; les lectures entonnées auxquelles les signes ont été ajoutés ont été apprises par transmission orale pendant des siècles.
La notation neumatique byzantine à ses débuts (paléo-byzantin; 10e-12e siècle) était plus spécifique que les signes ecphonétiques mais manquait de précision pour noter les rythmes et les intervalles musicaux. Cette imprécision a été corrigée dans la notation byzantine moyenne (développée à la fin du XIIe siècle), dont les principes sont encore utilisés dans la pratique grecque. Il se compose de signes appelés neumes. Contrairement aux neumes d'Europe occidentale, ils ne désignent pas le pitch; ils montrent plutôt l'intervalle musical du ton précédent. La hauteur et la longueur du ton de départ ont été indiquées par des signes appelés martyriai, abréviations de mélodies bien connues qui ont fourni une intonation initiale.
La notation dans les manuscrits du 16e au début du 19e siècle est généralement appelée néo-byzantine en raison de certaines caractéristiques stylistiques de la musique de cette période. Au début du XIXe siècle, la notation traditionnelle était considérée comme trop complexe, et l'archevêque Chrysanthos de Madytos a introduit une version simplifiée qui s'est propagée par impression et est utilisée dans tous les livres de musique liturgique orthodoxe grecque.
Les mélodies étaient de formule: un compositeur définissait généralement un texte sur une mélodie traditionnelle, qu'il modifiait ensuite et adaptait aux besoins du texte; certaines formules mélodiques ont été utilisées exclusivement au début d'un chant, d'autres à la fin et d'autres aux deux endroits. Il y avait aussi des passages de transition, certains traditionnels et d'autres apparemment utilisés par des compositeurs individuels. Quelques formules mélodiques utilisant un ton de base constituaient le cadre d'un mode, ou ēchos. Chaque ēchos avait ses propres formules, bien que certaines formules se soient produites dans plus d'un ēchos.
Les livres liturgiques contenant des textes et de la musique comprenaient l'Heirmologion (mélodies pour des strophes modèles d'hymnes kanōn); le Sticherarion (hymnes propres à chaque jour de l'année de l'église); et le psaltikon et l'asmatikon (parties solo et chorale, respectivement, pour kontakion et certains autres chants choraux solo). Dans l'Akolouthiai, ou Anthologion, il y avait des chants ordinaires pour les vêpres, les matines, les funérailles et les trois liturgies (de saint Jean Chrysostome, saint Basile et les offrandes préconsacrées), ainsi que des chants facultatifs, dont certains étaient utilisables comme des ponts à tout moment de la liturgie, généralement chantés en syllabes simples ou en syllabes absurdes.
Les premiers compositeurs étaient probablement aussi des poètes. St. Romanos Melodos (fl. Début 6ème siècle) est vénéré comme chanteur et comme inventeur du kontakion. Jean de Damas (vers 645-749) a composé des kanōns, et la légende lui attribue la classification oktōēchos, bien que le système soit documenté un siècle plus tôt en Syrie. On pense que la religieuse Kasia (fl. 9e siècle) a composé plusieurs hymnes; d'autres noms éminents sont John Koukouzeles, John Glydis et Xenos Koronis (fin du 13e-milieu du 14e siècle).
