Comté de Worcestershire, Angleterre, Royaume-Uni

Worcestershire, comté administratif et historique du centre-ouest de l'Angleterre. Il est situé dans la partie ouest de la région des Midlands au sud-ouest du comté métropolitain des West Midlands. La ville de Worcester est le siège du comté.

Le comté administratif de Worcestershire comprend six districts: Bromsgrove, Malvern Hills, Wychavon, Wyre Forest, l'arrondissement de Redditch et la ville de Worcester. Le comté administratif couvre une zone plus petite et quelque peu différente du comté historique et comprend plusieurs petites zones appartenant à d'autres comtés historiques. La zone autour des villages de Hinton et Childwickham et les paroisses de Kemerton et Ashton-under-Hill font partie du comté historique de Gloucestershire. Une petite zone entre Leigh Sinton et Acton Green et la paroisse de Stoke Bliss font partie du comté historique de Herefordshire. Upper Arley se trouve dans le comté historique de Staffordshire, et une petite zone au sud de Upper Arley appartient au comté historique de Shropshire.

Le comté historique de Worcestershire comprend le reste du comté administratif ainsi que les paroisses suivantes en dehors du comté administratif: dans le comté administratif de Gloucestershire, il comprend Daylesford, Evenlode, Aston Magna, Blockley, Paxford, Cutsdean et de petites zones entre Chipping Camden et Honeybourne dans le district de Cotswold; Teddington et Chaceley dans l'arrondissement de Tewkesbury; et Staunton et Redmarley D'Abitot dans le district de Forest of Dean. Dans la partie nord-est de l'autorité unitaire du Herefordshire, elle comprend Edvin Loach, Acton Beauchamp et Mathon. Dans le district de Stratford-on-Avon du comté administratif de Warwickshire, il comprend la paroisse d'Oldberrow et une zone le long de la rivière Stour s'étendant du nord d'Alderminster au sud de Shipston-on-Stour. Le comté historique de Worcestershire englobe également une partie substantielle du comté métropolitain de West Midlands, y compris des parties des arrondissements métropolitains de Birmingham, Dudley et Sandwell.

Une plaine fertile de plaine au centre du comté est drainée par les rivières Severn et Avon (Upper Avon) et leurs affluents, les rivières Stour et Teme. À l'ouest se trouvent les collines de Malvern, qui dépassent des élévations de 1 300 pieds (400 mètres) et forment la frontière avec le Herefordshire; ils sont constitués de gneiss précambriens et de roches volcaniques. Au sud, la vallée d'Avon, connue sous le nom de Vale of Evesham, contient de jeunes argiles de Lias, qui fournissent un excellent sol pour les vergers et le maraîchage. L'escarpement jurassique des hautes terres des Cotswolds s'élève fortement dans le sud-est. Les roches siluriennes, cambriennes et précambriennes forment les collines de Lickey, qui s'élèvent à une altitude de 956 pieds (291 mètres) et traversent la partie nord-est du comté.

Le comté historique de Worcestershire a été fortement boisé au début et n'est donc pas riche en vestiges préhistoriques. Il y a, cependant, de grands terrassements de l'âge du fer sur le Malvern et les collines de Bredon qui ont été datés du 2ème au 1er siècle avant JC. Quelques traces de l'occupation romaine de la région ont été trouvées dans la ville de Worcester. Les premiers colons anglo-saxons de la région étaient la tribu Hwicce au 6e siècle. En 679, le royaume de Hwiccean avait formé un diocèse séparé avec son siège à Worcester, qui est devenu non seulement un centre ecclésiastique mais aussi le principal point de commerce et de communications militaires entre l'Angleterre et le Pays de Galles. La région a ensuite fait partie du royaume de Mercie et a été temporairement conquise par les Danois au 9ème siècle. Le comté (comté) lui-même est né comme zone administrative après que les Anglo-Saxons eurent récupéré Mercia des Danois.

Le mouvement monastique a joué un rôle important dans l'histoire du Worcestershire au Moyen Âge. Pas moins de 13 fondations monastiques existaient dans le comté entre le VIIIe et le XIIIe siècle. Les moines d'Evesham et de Pershore ont commencé la culture des fleurs, des fruits et des légumes dans la vallée d'Evesham. Au moment du Domesday Book (1086), l'église possédait plus de la moitié des terres du Worcestershire, ce qui a inhibé la montée d'une aristocratie locale. Pourtant, les ruines du château de Dudley du XIIIe siècle témoignent des intérêts militaires de la noblesse normande du comté. Le Worcestershire est parsemé de vieilles églises, abbayes et prieurés, y compris les restes d'abbayes bénédictines à Evesham et Pershore et une église prieurale parfaitement conservée à Malvern. L'impressionnante cathédrale de Worcester a été achevée au 14e siècle. Le comté historique possède également de nombreuses belles maisons de campagne à colombages datant des XVe et XVIe siècles, telles que la cour à douves de Birtsmorton.

Deux batailles décisives de l'histoire anglaise se sont déroulées dans le Worcestershire. À Evesham en 1265, Simon de Montfort a été tué par les forces d'Edward (plus tard Edward I), et à Worcester en 1651, une armée parlementaire dirigée par Oliver Cromwell a vaincu les forces écossaises de Charles II et a ainsi mis fin aux guerres civiles anglaises..

De la fin du Moyen Âge jusqu'au 17e siècle, la ville de Worcester et une grande partie du sud du Worcestershire prospéraient grâce à la production de laine et de drap de laine, et le charbon et le fer étaient extraits dans le nord dès le 13e siècle. Avec la construction de canaux au 18e siècle et de chemins de fer au 19e siècle, les franges nord du comté historique sont devenues une partie de la métropole croissante de Birmingham et du pays noir fortement industrialisé, célèbre pour ses mines de charbon et sa production de métaux.

Aujourd'hui, l'agriculture est une activité majeure dans le comté administratif. Les fruits et légumes sont cultivés de manière intensive dans le sud-est, y compris la vallée d'Evesham. Dans d'autres zones rurales, l'élevage laitier prédomine et le Worcestershire est également un important producteur de houblon. L'industrie lourde est importante à Worcester et Bromsgrove, et il y a des industries des machines et des métaux à Redditch et Kidderminster (également célèbres pour les tapis). Stoke Prior, près de Droitwich, possède d'importantes industries du sel et de la chimie. La fabrication de machines agricoles, la mise en conserve et la transformation des fruits, la production de cidre et la transformation du lait ont lieu à Worcester et dans plusieurs villes de marché. Région du comté administratif, 1 741 km2. Pop. (2001) comté administratif, 542 107; (2011) comté administratif, 566 169.