Duel Burr-Hamilton, duel disputé entre les vice-présidents américains. Aaron Burr et Alexander Hamilton, ancien premier secrétaire du Trésor américain, le 11 juillet 1804, à Weehawken, New Jersey, entraînant la mort de Hamilton le lendemain. Les deux hommes étaient depuis longtemps des rivaux politiques, mais la cause immédiate du duel était les remarques désobligeantes que Hamilton aurait faites au sujet de Burr lors d'un dîner.
Contexte
Hamilton et Burr avaient une relation acrimonieuse qui remontait à 1791, lorsque Burr battit le beau-père de Hamilton, le général Philip John Schuyler, pour un siège au Sénat américain. Burr a encouru l'inimitié de Hamilton, qui a par la suite tenté de contrecarrer ses aspirations politiques à de nombreuses reprises. Un exemple notable s'est produit lors de l'élection présidentielle de 1800, dans laquelle Burr était le vice-président adjoint de Thomas Jefferson sur le ticket démocrate-républicain. En raison de bizarreries dans le processus électoral, Burr a égalé avec Jefferson lors du vote du collège électoral, et il a choisi de rivaliser avec Jefferson pour le poste le plus élevé. En raison de l'influence de Hamilton sur ses collègues fédéralistes, cependant, Burr a perdu. Il est devenu vice-président mais a été marginalisé par Jefferson. Dans une tentative de revitaliser sa carrière politique - il était devenu clair qu'il ne serait pas renommé vice-président - Burr changea de parti et demanda la nomination comme candidat fédéraliste au poste de gouverneur de New York au début de 1804. Encore une fois, Hamilton usa de son influence pour bloquer les ambitions de Burr, qui se présente par la suite comme indépendant et perd beaucoup en avril 1804.
Ce mois-là, un journal a publié une lettre dans laquelle le Dr Charles D. Cooper affirmait que lors d'un dîner, Hamilton avait appelé Burr «un homme dangereux». Selon les mots de Cooper, Hamilton a également exprimé une «opinion plus méprisable» de Burr. En juin, Burr, blessé, a écrit une lettre à Hamilton, demandant des explications. Les deux hommes ont échangé une correspondance qui a finalement amené Burr à exiger que Hamilton nie avoir jamais dit du mal de lui. Hamilton a estimé qu'il ne pouvait pas se conformer sans sacrifier sa propre carrière politique, et bien qu'il s'oppose à la pratique du duel - son fils aîné Philip était décédé dans un duel trois ans plus tôt - il a accepté le défi de Burr. Les duels étaient illégaux à la fois à New York et au New Jersey mais ont été traités moins sévèrement dans le New Jersey, alors Burr et Hamilton ont convenu de se rencontrer à Weehawken sur une corniche isolée au-dessus de la rivière Hudson, un endroit qui était devenu un terrain de duel populaire; il avait été le site du duel fatidique de Philip.
Duel
Pour garder le duel secret, Burr et Hamilton ont quitté Manhattan depuis des quais séparés à 5h00 du matin le 11 juillet 1804 et ont été chacun ramés par quatre hommes vers le New Jersey. Burr est arrivé à Weehawken le premier, à 6 h 30; Hamilton a atterri environ 30 minutes plus tard. Les deux hommes étaient accompagnés de leurs secondes (individus qui étaient responsables du duel mené honorablement). Le deuxième de Hamilton était Nathaniel Pendleton, un vétéran de la guerre révolutionnaire et un juge du tribunal de district de Géorgie, tandis que Burr avait William P. Van Ness, un juge fédéral de New York. De plus, Hamilton avait également amené le Dr David Hosack, professeur de médecine et de botanique au Columbia College (aujourd'hui Columbia University). Par tirage au sort, Hamilton a choisi le camp d'où il tirerait. Bien qu'il se soit distingué dans l'armée continentale et qu'il ait été l'assistant le plus fiable du général George Washington pendant la guerre, il était peu probable que Hamilton ait tiré un pistolet depuis la Révolution. Burr avait également été un héros de la guerre révolutionnaire, mais, qu'il ait été ou non un tireur capable pendant la guerre, il y avait des preuves qu'il avait pratiqué son adresse au pistolet dans son domaine de Richmond Hill (à la périphérie du quartier moderne de Soho à Manhattan) pendant un certain temps avant le duel.
Alors qu'il se tenait face à Burr, Hamilton a pointé son pistolet et a ensuite demandé un moment pour mettre des lunettes. Hamilton, cependant, avait déjà dit à des confidents et précisé dans des lettres d'adieu qu'il avait l'intention de jeter son coup de feu, peut-être en tirant délibérément sur Burr. Les secondes offraient des récits contradictoires de qui avait tiré le premier et de ce qui s'était passé, si Hamilton avait raté exprès ou s'il avait tiré largement à la suite de la décharge involontaire de son pistolet après avoir été touché par Burr. En tout cas, Hamilton a raté. Burr ne l'a pas fait. Son tir a frappé Hamilton dans la région de l'abdomen au-dessus de la hanche droite, a fracturé une côte, a déchiré son diaphragme et son foie et s'est logé dans sa colonne vertébrale.
