Le surréalisme britannique, manifestation en Grande-Bretagne du surréalisme, un mouvement européen dans les arts visuels et la littérature qui a prospéré entre les guerres mondiales I et II et une tentative délibérée d'unir le conscient et l'inconscient dans la création de l'art. Le surréalisme britannique dans sa forme organisée et communautaire était un phénomène de courte durée et quelque peu local des années 30 et 40, limité principalement à des groupes dans les villes de Londres et de Birmingham, mais il avait un impact profond sur la culture britannique.
Bien que David Gascoyne, le plus grand poète du mouvement, ait mis l'accent sur les sources natives du surréalisme britannique - notamment Jonathan Swift, Edward Young, Matthew Gregory («Monk») Lewis, William Blake et Lewis Carroll - il a écrit le «First English Surrealist Manifesto »(1935) en français à Paris, et publié dans la revue française Cahiers d'art. Gascoyne avait été attirée par Paris après avoir lu la poésie française décadente, symboliste et surréaliste. Au début des années 1930, il visait à assurer la liaison entre les artistes centrés sur Londres et les surréalistes français récemment émergents, rencontrant beaucoup d'entre eux dans ce qui est devenu connu sous le nom d'Atelier 17, graveur et peintre anglais de l'atelier parisien de Stanley William Hayter. Gascoyne décide de créer en Angleterre une branche du mouvement lorsqu'il rencontre par hasard l'un des futurs porte-drapeaux du surréalisme britannique, Roland Penrose, dans les rues de Paris en compagnie du poète français Paul Éluard.
En juin 1936, les New Burlington Galleries de Londres inaugurent la première exposition internationale surréaliste, proposant également des conférences d'Éluard, d'André Breton, du poète et critique anglais Herbert Read et de l'artiste espagnol de l'époque, Salvador Dalí, basé à Paris. C'est également à cette conférence que le poète gallois Dylan Thomas a participé à son propre événement surréaliste: en se promenant dans les galeries, il a servi d'hôte, offrant aux téléspectateurs une tasse de ficelle bouillie et demandant avec une politesse théâtrale s'ils préféreraient leur tasse forte ou faible. Bien que Thomas n'ait jamais été officiellement affilié aux surréalistes britanniques, c'est son travail et celui d'autres poètes non affiliés similaires qui ont élargi leur influence. Les cascades métaphoriques surprenantes et excentriques de Thomas ainsi que son exploration freudienne de la sexualité, de l'étrangeté, des rêves et de l'enfance trouvent un précédent dans les principes et les préoccupations générales du mouvement.
Alors que le mouvement britannique a conservé une adhésion constante aux principes surréalistes bretons du début à la fin, il a connu des tensions internes causées par le rejet en France de membres surréalistes tels que Louis Aragon et surtout Éluard pour des raisons idéologiques et esthétiques. Ces diverses allégeances à des artistes français individuels ont finalement conduit à une scission au sein du groupe londonien. Sa déclaration finale signée, publiée en 1947 par la Galerie Maeght à Paris, a fait l'objet de dissensions internes. Quatre ans plus tard, lorsque la London Gallery - qui servait de siège social au groupe de Londres - a fermé ses portes, le groupe a été officiellement dissous en une grande unité cohésive. Les surréalistes basés à Birmingham, qui étaient initialement sceptiques quant à ce qu'ils considéraient comme les liens plus lâches du groupe londonien avec le surréalisme français, ont continué comme un groupe informel jusqu'aux années 1950.
Les principaux artistes de la coterie surréaliste de Birmingham étaient Conroy Maddox, John Melville, Emmy Bridgwater, Oscar Mellor et Desmond Morris (également anthropologue). Né dans les années 1930, le groupe de Birmingham a fleuri indépendamment du groupe de Londres, ses membres allant jusqu'à refuser de montrer leur travail à l'Exposition surréaliste internationale de 1936; ils ont affirmé qu'un certain nombre des artistes londoniens contribuant avaient des modes de vie anti-surréalistes. Cependant, certains membres des surréalistes de Birmingham ont assisté à l'exposition afin de prendre contact avec des participants français tels que Breton.
On peut dire que l'un des poèmes les plus importants de Breton, «L'Union libre» (1931), a eu une influence considérable sur la poésie surréaliste britannique dans son utilisation de l'analogie kaléidoscopique mais aussi dans les implications sexuelles et conjugales de son titre. En juillet 1937, un certain nombre de surréalistes, dont Éluard, Penrose, Eileen Agar, Leonora Carrington, Max Ernst et Man Ray, se sont rencontrés à Cornwall, changeant de nom et de partenaire à l'occasion pour une journée et une nuit. La même expérience a été réitérée en France plus tard dans l'année avec Pablo Picasso et Dora Maar, assurant ainsi diverses formes de pollinisation croisée entre les deux pays. Free Unions – Unions Libres (1946) était également le titre donné à une revue éditée par Simon Watson Taylor. Son premier et unique numéro a publié des poèmes, des textes et des dessins de surréalistes français et britanniques dans le but de promouvoir l'intérêt pour le surréalisme au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
Bien que le mouvement surréaliste britannique ne soit nullement un dérivé servile de ses modèles basés à Paris, les références à la France et à l'art français sont fréquentes dans son art et sa poésie, en particulier dans les œuvres de membres initialement établis à Birmingham. Il y avait aussi de nombreuses allusions et subversions de la culture anglaise et américaine et des mythologies anciennes d'Europe et d'Afrique dans les écrits du groupe de Londres. Alors que les écrivains et les artistes visuels en Angleterre ont adopté tous les jeux et techniques inventés à Paris sous les auspices du surréalisme continental, l'artiste britannique d'origine indienne Ithell Colquhoun a continué à inventer un certain nombre d'autres techniques, y compris la graphomanie entoptique (points créés sur ou autour des imperfections). sur une feuille de papier vierge; des lignes sont ensuite faites pour relier les points ensemble) et le parsemage (une technique automatique dans laquelle la poussière de charbon de bois ou de craie est pulvérisée sur de l'eau puis écumée en passant du papier ou du carton sous la surface de l'eau).
L'influence du surréalisme britannique en Grande-Bretagne a atteint bien au-delà de la Seconde Guerre mondiale, et au centre de cette influence était l'engagement continu avec les antécédents français du mouvement. «Le terrain de jeu de la Salpêtrière» de Maddox - titre qu'il a appliqué à la fois à un poème (1940) et à un tableau (1975) - sont deux des exemples les plus connus. Créées au début des années 1980, les remaniements picturaux d'Ubu d'Anthony Earnshaw, le personnage principal de la pièce Ubu roi d'Alfred Jarry (1896) et l'une des mascottes emblématiques du surréalisme français, fournissent davantage de preuves d'une interaction continue entre l'anglais et les origines parisiennes du mouvement.
Les techniques poétiques surréalistes sont palpables dans le travail de nombreux poètes britanniques de la fin du 20e siècle et du début du 21e siècle, dont Peter Porter, Peter Redgrove et Penelope Shuttle. La soi-disant école de poésie martienne a également été fondée sur une imagerie excentrique et défamiliarisée lancée par les surréalistes des années 1930.
Un certain nombre de peintres surréalistes britanniques ont ensuite établi des contacts fructueux avec des artistes au Mexique (Carrington), aux États-Unis (Maddox) et en France (Colquhoun) pendant la seconde moitié du 20e siècle. On peut également dire que la peinture surréaliste a eu une influence sur des artistes anglais tels que Stanley Spencer et Paula Rego, même si ces peintres ne se qualifient pas principalement comme surréalistes.
