Treize ans de gouvernement travailliste ont pris fin au Royaume-Uni le 11 mai 2010, cinq jours - et de nombreuses heures de négociations intenses - après que les élections générales du 6 mai ont produit un «parlement suspendu», dans lequel aucun parti ne détenait la majorité. À 43 ans, David Cameron, chef du Parti conservateur, est devenu le plus jeune premier ministre du Royaume-Uni en près de 200 ans. Il a formé un gouvernement de coalition - le premier de la Grande-Bretagne depuis la Seconde Guerre mondiale - avec les démocrates libéraux, dont le chef, Nick Clegg, également âgé de 43 ans, est devenu vice-premier ministre. Les conservateurs ont remporté 36% des voix (contre 32,3% lors des élections générales précédentes, en 2005) et 307 sièges (dont un «siège sûr» pour lequel le vote a été reporté au 27 mai après le décès d'un candidat avant les élections), ce qui a laissé le parti 19 en deçà des 326 nécessaires pour obtenir une majorité globale à la Chambre des communes de 650 sièges. Compte tenu des changements de limites, ce résultat a donné aux conservateurs 97 sièges de plus qu'ils n'en avaient gagné en 2005. Avec 57 députés libéraux démocrates (une perte nette de 5 sièges; le parti a obtenu 23% des voix), les partenaires de la coalition détenaient 364 sièges. à la nouvelle Chambre des communes, une majorité globale de 78 personnes. Le parti travailliste, avec 29% des voix (contre 35,2% en 2005), a remporté 258 sièges, soit une perte nette de 91 sièges (sur la base des limites modifiées); les petits partis (12%) ont remporté un total de 28 sièges.
La défaite du travail était largement attendue. Gordon Brown, qui était devenu chef du parti et Premier ministre en juin 2007 après avoir été chancelier de l'Échiquier pendant une décennie, était impopulaire, en partie parce que le public lui reprochait dans une certaine mesure la récente récession et une forte détérioration des finances publiques.. Bien que certains députés travaillistes, y compris d'anciens ministres du gouvernement, aient parlé de le remplacer ou de le persuader de démissionner avant les élections pour donner aux travaillistes de meilleures chances de gagner sous un nouveau chef, les discussions ne se sont jamais traduites par une action efficace. Plus surprenant a été l'échec des conservateurs à obtenir une majorité absolue. Pendant une grande partie de 2009, ils avaient mené le Parti travailliste jusqu'à 20% dans les sondages d'opinion. Bien que l'écart se soit rétréci à l'hiver 2009-2010, alors que l'économie britannique recommençait à croître, une modeste majorité conservatrice globale semblait probable lorsque la campagne a commencé début avril.
L'événement qui a brusquement changé le cours des élections a été le tout premier débat télévisé en direct au Royaume-Uni entre les trois principaux dirigeants du parti. Trois débats de 90 minutes ont eu lieu les jeudis successifs. Le premier, à Manchester le 15 avril, a été regardé par quelque 10 millions de téléspectateurs - un public exceptionnel pour une émission politique britannique. Brown était agressif et Cameron semblait nerveux. Le leader le plus détendu était Clegg, qui avait le moins à perdre. Regardant souvent directement dans la caméra, il est apparu comme le plus honnête et authentique des trois. Quelques minutes après la fin du débat, une enquête YouGov instantanée a révélé que 51% des téléspectateurs considéraient Clegg comme l'interprète le plus impressionnant, contre 29% pour Cameron et 19% pour Brown. D'autres sondages ont confirmé que Clegg avait gagné avec force.
L'effet sur les intentions de vote a été immédiat et dramatique. Dans les 24 heures qui ont suivi le débat, le Parti libéral-démocrate, qui avait déjà vu son soutien augmenter après la publication du manifeste du parti, a gagné encore 8 points dans les sondages pour atteindre 30%, tandis que les travaillistes et les conservateurs ont reculé. Depuis quelques jours, les sondages ont révélé que les trois partis ont attiré des niveaux de soutien similaires, tandis que certains ont même montré brièvement les libéraux-démocrates en tête. Le 6 mai, les libéraux-démocrates avaient renoncé à environ la moitié des gains qu'ils avaient réalisés après ce premier débat, mais ils avaient conservé suffisamment d'élan pour coûter aux conservateurs, en particulier, entre 10 et 20 sièges qu'ils auraient pu gagner autrement. Alors que les résultats officiels commençaient à arriver dans les circonscriptions aux premières heures du 7 mai, il est devenu clair que même si les conservateurs seraient le plus grand parti de la nouvelle Chambre des communes, ils n'atteindraient pas la majorité globale. Pour les travaillistes et les libéraux-démocrates, les résultats ont été mitigés: les travailleurs ont subi de lourdes pertes, mais pas autant que les analystes l'avaient prévu; les libéraux démocrates n'ont pas réalisé les gains qu'ils attendaient, mais la bonne performance de Clegg dans les trois débats télévisés a été créditée d'avoir sauvé certains députés libéraux démocrates de la perte de leur siège.
Parmi les petits partis, les Verts avaient la plus grande raison de célébrer, après avoir remporté leur tout premier siège parlementaire (à Brighton, sur la côte sud de l'Angleterre). Le Parti du respect d'extrême gauche a perdu son seul siège, et le Parti national britannique d'extrême droite a été lourdement battu pour le seul siège qu'il espérait remporter. Le parti nationaliste gallois, Plaid Cymru, a remporté un siège pour en obtenir trois au total, tandis que le Parti national écossais a remporté six sièges, le même qu'en 2005. (En effet, chaque siège écossais a été remporté par le même parti qu'aux élections générales précédentes.) En Irlande du Nord, le Democratic Unionist Party est resté dominant, remportant 8 des 18 sièges de la province, mais Peter Robinson, le chef du DUP et premier ministre d'Irlande du Nord, a perdu son siège au Parti de l'Alliance d'Irlande du Nord à la suite d'allégations centrées sur les affaires de sa femme. relations et vie privée. C'était le premier siège parlementaire de l'APNI.
Après l'élection, Clegg a tenu sa promesse de présélection de donner au chef du parti avec le plus grand nombre de sièges la possibilité de former un gouvernement; il a ouvert des négociations avec Cameron. Après trois jours, bien que les pourparlers aient progressé, Clegg a également ouvert des négociations formelles avec le parti travailliste (certains pourparlers informels ayant déjà eu lieu). Dans l'après-midi du 11 mai, cependant, il était clair que l'écart entre les travaillistes et les libéraux-démocrates était trop large tandis que celui entre les conservateurs et les libéraux-démocrates était suffisamment étroit pour qu'une coalition dirigée par Cameron soit le résultat certain. Brown a démissionné et environ une heure plus tard, Cameron était Premier ministre.
Les libéraux-démocrates étant un parti de gauche par rapport aux conservateurs de droite, Clegg a dû persuader son parti de suivre son exemple. Il a réussi, à la fois lors d'une réunion de ses députés et de ses pairs tard dans la soirée du 11 mai et lors d'un rassemblement plus large de 2000 militants du parti à Birmingham le 16 mai. Ils ont été attirés non seulement par la perspective d'un cabinet britannique contenant des ministres libéraux pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, mais aussi par l'accord de Cameron d'organiser un référendum sur le système de vote britannique, d'envisager l'introduction d'élections à la Chambre des lords, d'imposer des parlements à durée déterminée et donc de mettre fin au pouvoir du Premier ministre de convoquer un élection au moment de son choix.
![Bataille des îles Falkland, Première Guerre mondiale [1914]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/7/battle-falkland-islands-world-war-i-1914.jpg "Bataille des îles Falkland, Première Guerre mondiale [1914]")
