Le 15 avril 2002, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé des injections de toxine botulique de type A (marque déposée Botox) pour le traitement des rides du visage. Le fabricant, Allergan Inc., n'a pas tardé à lancer un blitz publicitaire de 50 millions de dollars pour promouvoir son produit déjà très populaire. En fait, les médecins utilisaient le médicament «hors AMM» pour soulager les patients de leurs rides bien avant qu'il ne soit officiellement sanctionné à cet effet.
La FDA a approuvé le Botox pour un seul type de rides et ridules. Ces plis verticaux entre les sourcils résultent de l'utilisation permanente de muscles faciaux particuliers. Lorsque de minuscules quantités d'une solution hautement diluée et purifiée de toxine botulique sont injectées dans les muscles, elles deviennent temporairement paralysées et ne peuvent plus faire froncer les sourcils. En conséquence, les lignes faciales indésirables commencent à s'adoucir et à s'estomper. L'effet souhaité devient apparent 3 à 10 jours après les injections et dure de trois à cinq mois.
Les injections de Botox fonctionnent mieux pour les rides du lion, mais sont également utilisées pour la patte d'oie (rides du rire autour des yeux), les rides horizontales du front et les plis du cou. Ironiquement, le «médicament miracle anti-rides», comme on l'a appelé, est dérivé de l'une des substances les plus toxiques connues, la toxine bactérienne responsable de l'intoxication alimentaire par le botulisme. Au cours de l'année, sa popularité a été mise en évidence par la prolifération des soirées Botox - traitements de groupe Botox dans des environnements sociaux décontractés plutôt que dans un environnement médical contrôlé. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les sociétés médicales professionnelles considéraient ces lieux comme inappropriés et risqués, car les individus pouvaient ne pas avoir été correctement sélectionnés comme candidats appropriés pour le Botox ou pleinement informés des effets secondaires potentiels - par exemple, maux de tête, paupières tombantes et rougeurs. De plus, si de l'alcool est consommé, comme c'est souvent le cas lors des soirées Botox, la probabilité d'ecchymoses est accrue.
Le Botox est bien plus qu'une solution miracle pour les rides. Dans les années 1970, les médecins ont constaté que les injections de toxine botulique dans les muscles oculaires hyperactifs atténuaient le strabisme (yeux croisés) et le blépharospasme (clignotement involontaire). C'est pour ces deux conditions que la FDA a initialement approuvé le Botox en 1989. Au début des années 1980, un couple canadien - Jean Carruthers, un ophtalmologiste, et son mari, Alastair Carruthers, un dermatologue - ont remarqué l'effet secondaire atténuant les rides du Botox et sont allés à pionnier son utilisation cosmétique. La sérendipité a de nouveau joué un rôle lorsqu'un médecin américain qui a utilisé le Botox pour traiter les rides a entendu de plusieurs de ses patients qu'ils avaient moins de maux de tête. Depuis lors, plus d'une douzaine d'études ont montré des résultats prometteurs pour traiter à la fois la tension chronique et les migraines avec le médicament.
En décembre 2000, la FDA a approuvé la toxine botulique associée de type B (Myobloc) ainsi que le Botox pour le traitement de la dystonie cervicale, qui provoque des contractions musculaires dans le cou et les épaules et une position anormale de la tête. Avec ces deux produits disponibles, les chercheurs médicaux les étudiaient comme des traitements prometteurs pour une variété d'autres affections, y compris l'incontinence urinaire, les fissures anales, la transpiration excessive, la douleur suite à une chirurgie hémorroïdaire et les handicaps physiques causés par un accident vasculaire cérébral et une paralysie cérébrale.
