Danseuse indienne Birju Maharaj

Birju Maharaj, dans son intégralité Brijmohan Nath Mishra Maharaj, (né le 4 février 1937), danseur indien, maître de la forme kathak et principal représentant du Kalka-Bindadin gharana (communauté de musiciens partageant un style musical distinctif) de Lucknow.

Birju Maharaj est né dans une famille de danse kathak bien connue. Il a commencé à jouer quand il était enfant aux côtés de son père, Acchan Maharaj. Après la mort de son père, lorsque Birju avait neuf ans, il a commencé à s'entraîner avec ses oncles, les célèbres maîtres de danse Shambhu et Lacchu Maharaj. Il est devenu professeur de danse à l'âge de 13 ans, et à 28 ans, sa maîtrise de la forme de danse lui avait valu le très convoité prix Sangeet Natak Akademi (Académie nationale indienne de musique, d'arts et de danse).

Connu pour son rythme parfait et son abhinaya expressif, ou langage gestuel, Birju Maharaj a développé un style qui mélange des éléments appartenant à la fois à ses oncles et à ceux appartenant à son père. Il prétendait avoir hérité de la précision du jeu de jambes et du jeu du visage et du cou de son père, et de la fluidité stylisée du mouvement de ses oncles. En plus de délimiter des épisodes de la légende de Radha-Krishna, Birju Maharaj a utilisé de manière innovante la forme de danse pour s'exprimer sur diverses questions non mythologiques et sociales. Il était surtout connu comme un brillant chorégraphe et il a contribué à populariser les danses dramatiques.

Aussi un chanteur accompli, ses interprétations de thumris et de dadras (formes de musique vocale classique) ont été appréciées par beaucoup. Il a également joué du naal, du tabla et du violon. Il a composé la musique et a chanté pour deux séquences de danse classique dans le film Shatranj ke Khilari (1977; The Chess Players), réalisé par Satyajit Ray, entre autres œuvres cinématographiques.

Au fil des ans, Birju Maharaj a fait de nombreuses tournées et donné de nombreuses performances et conférences. Il a reçu de nombreux prix pour sa contribution aux arts du spectacle, dont l'un des plus hauts honneurs civils du pays, le Padma Vibhushan (1986).