Bill France, Sr., du nom de William Henry Getty France, également appelé Big Bill France, (né le 26 septembre 1909, Washington, DC, États-Unis - décédé le 7 juin 1992, Ormond Beach, Floride), coureur de stock-car américain et cadre qui a fondé (1948) la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). Il est l'une des figures les plus importantes de l'histoire des courses américaines et est responsable de la survie et de la croissance initiales de NASCAR, ainsi que de certaines de ses pratiques controversées qui se poursuivent à ce jour.
La France est tombée sous le charme de la course dans sa jeunesse, et il a ensuite possédé et exploité sa propre station-service. En 1935, il a déménagé sa famille à Daytona Beach, en Floride - alors le site le plus populaire pour tenter de battre des records mondiaux de vitesse sur terre - et il s'est immédiatement injecté dans la scène automobile. Lorsque la plupart des chercheurs de records ont quitté Daytona pour les Bonneville Salt Flats dans l'Utah, la France et d'autres promoteurs ont continué à organiser des courses sur la plage. La France a participé à ces événements et les a promus, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il est sorti de la voiture et s'est concentré sur la promotion.
Cependant, reconnaissant que les pilotes étaient à la merci des promoteurs, dont certains quitteraient les événements avec des reçus aux portes alors que la course était encore en cours, la France a commencé à penser plus grand. En relation avec plusieurs autres conducteurs, propriétaires de voitures et mécaniciens, la France a formé l'organisation qui deviendra plus tard NASCAR à l'hôtel Streamline de Daytona Beach en 1947.
Plusieurs années plus tard, observant le succès de pistes telles que Darlington Raceway en Caroline du Sud, la France a construit une piste à Daytona assez grande pour accueillir la nouvelle série. Le Daytona International Speedway a accueilli son premier Daytona 500 en 1959, et le 500 est devenu l'un des événements de course les plus importants au monde au cours des années suivantes. Dix ans après l'ouverture de Daytona, la France a construit Talladega Superspeedway en Alabama, une autre piste de renom de NASCAR.
En tant que premier président et chef de la direction de NASCAR, la France, avec le pilote Junior Johnson, a supervisé l'introduction de la RJ Reynolds Tobacco Company dans le sport, une décision qui a entraîné le changement de nom de la Grande série nationale de NASCAR en Winston Cup en 1971 et augmenté la présence de parrainage dans NASCAR dans une mesure encore plus grande; après plusieurs autres changements, la série est devenue la série Sprint Cup en 2008.
Alors que les méthodes de la France ont contribué à stimuler la transformation de NASCAR d'une série en bord de mer à Daytona en un phénomène international, il a dirigé le sport comme il l'entendait, qui comprenait des mouvements tels que les chauffeurs à vapeur qui ont tenté de se syndiquer à la fin des années 1960. La France avait également un moyen de façonner les règles sur piste et hors piste pour s'adapter au mieux à NASCAR, une approche qui, dans une certaine mesure, s'est poursuivie des décennies après la mort de la France, le sport restant aux mains de ses descendants. Par exemple, il a utilisé la règle fourre-tout «actions préjudiciables aux courses de stock car» (qui est toujours en vigueur) pour justifier un large éventail de décisions autoritaires, comme lorsque Lee Petty a participé à un événement «hors la loi» non sanctionné en 1950 et en France par la suite. retiré tous ses points NASCAR, ce qui coûte à Petty le championnat.
Néanmoins, NASCAR a continué d'être une attraction de plusieurs milliards de dollars en grande partie grâce aux premiers efforts de la France. Il était membre de la classe inaugurale du NASCAR Hall of Fame de 2010.
