Big Star, groupe américain qui, au cours de sa brève existence au début des années 1970, a contribué à définir la power pop, un style dans lequel des mélodies lumineuses et des harmonies vocales enfantines sont propulsées par des rythmes urgents. Les membres originaux étaient Alex Chilton (né le 28 décembre 1950, Memphis, Tenn., États-Unis — décédé le 17 mars 2010, La Nouvelle-Orléans, Louisiane), Chris Bell (né le 12 janvier 1951, Memphis — décédé 27 décembre 1978, Memphis), Andy Hummel (né le 26 janvier 1951, Memphis — décédé le 19 juillet 2010, Weatherford, Texas) et Jody Stephens (né le 4 octobre 1952, Memphis).
Fondé à Memphis, Big Star était le «groupe en avance sur son temps». Ses disques se sont mal vendus, mais ont été défendus par les générations de rockers suivantes, notamment les Replacements, REM, les Bangles, les Posies et Teenage Fanclub. Chilton avait goûté au succès pop en tant que chanteur adolescent des Box Tops, un groupe de soul aux yeux bleus également de Memphis. Bien qu'il ait marqué sept succès avec les Box Tops, le chanteur a frotté contre les opportunités limitées pour lui en tant qu'auteur-compositeur, et le groupe s'est séparé en 1970. Il s'est joint à Bell et ils ont brièvement forgé un partenariat de composition de style Paul McCartney – John Lennon dans Big Star, tandis que Hummel et Stephens ont ancré une formidable section rythmique. Bell et Chilton étaient fans à la fois du rock de l'invasion britannique et de la soul du sud, et ils ont apporté une profondeur inhabituelle à la chanson pop de trois minutes du premier album de Big Star en 1972, # 1 Record. Bien que le disque ait été par la suite salué comme un chef-d'œuvre, il s'est d'abord vendu si mal qu'un Bell découragé a quitté le groupe. La suite, Radio City (1974), comprenait quelques chansons de Bell mais était en grande partie dirigée par Chilton, qui poursuivait une direction légèrement plus difficile mais tout aussi brillante. Parmi les richesses de l'album, il y avait le tube culte «September Gurls». Mais encore une fois, le groupe a été déçu par des ventes négligeables et a commencé à se séparer.
Les sessions d'enregistrement d'un troisième album ont commencé avec le producteur Jim Dickinson au milieu des années 1970. À ce moment-là, le groupe n'était composé que de Chilton et Stephens, et le disque prit un ton sombre et inquiétant qui reflétait la désintégration du groupe. Au moment de la sortie de Third (également connu sous le nom de Sister Lovers) en 1978, Chilton avait commencé une carrière solo qui allait consolider sa réputation comme l'un des talents les plus mercuriels du rock. Les premiers albums solo de Chilton (en particulier la sortie de 1979 Like Flies on Sherbert) et le travail de production pour les Cramps et pour Tav Falco et Panther Burns lui ont valu une nouvelle reconnaissance avec la génération punk. Bell, qui a été tué dans un accident de voiture en 1978, avait une mystique similaire; ses enregistrements solo post-Big Star ont finalement fait surface en 1992 et ont été acclamés par la critique.
Chilton a enregistré avec moins de fréquence dans les décennies suivantes, mais il a été persuadé de se réunir avec Stephens pour jouer un spectacle de Big Star en 1993. La formation du groupe a été étoffée par les acolytes de Big Star Jon Auer et Ken Stringfellow des Posies. Le quatuor a continué à tourner sporadiquement sous le nom de Big Star et a même enregistré un album de studio solide mais banal, In Space (2005). Un coffret des premiers travaux de Big Star a été publié en 2009, et le groupe devait être présenté à la South by Southwest Music Conference à Austin, Texas, en 2010. Mais Chilton est décédé le deuxième jour de la conférence, et le dernier Big Star show est devenu un concert hommage, avec des chanteurs invités comme Evan Dando, M. Ward et Mike Mills de REM à tour de rôle chantant les chansons de Chilton.
