Couturière américaine Betsy Ross

Betsy Ross, née Elizabeth Griscom.

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Elizabeth Griscom, la huitième de 17 enfants, a été élevée en tant que membre de la Society of Friends, a fait ses études dans les écoles Quaker et est devenue apprentie d'un tapissier de Philadelphie. Elle a épousé un autre apprenti tapissier, John Ross, en 1773 et a été reniée par la Society of Friends pour son mariage en dehors de la foi. En 1775, les Ross avaient ouvert une petite boutique dans le quartier commercial de Philadelphie où ils vivaient. John a été tué en janvier 1776 peu de temps après avoir rejoint une compagnie de milice locale pour combattre dans la Révolution américaine. Betsy a continué à travailler comme couturière et tapissière. En juin 1777, elle épousa Joseph Ashburn, qui mourra en prison en Angleterre en 1782 après la capture du brigantin de la marine marchande sur laquelle il était en service pendant la guerre. En 1783, Betsy se maria de nouveau, cette fois avec John Claypoole, qui avait été emprisonné avec Ashburn et avait rapporté la nouvelle de sa mort et avec qui Betsy avait rejoint le Free Quakers nouvellement formé. Betsy a dirigé son entreprise de rembourrage avec Claypoole puis pendant des années avec ses filles, petites-filles et nièces, produisant des drapeaux parmi d'autres objets.

L'histoire que Betsy Ross a faite et a aidé à concevoir le drapeau américain a été diffusée depuis que son petit-fils William Canby a présenté son article «L'histoire du drapeau des États-Unis» à la Historical Society of Pennsylvania en 1870. Selon le récit de Canby, sa grand-mère non seulement a réalisé les premières Stars and Stripes à la demande de George Washington, mais a également aidé à le concevoir. Canby a basé son article sur des histoires qu'il avait entendues de la part de membres de sa famille, ainsi que sur ses propres souvenirs des histoires de sa grand-mère sur son implication dans la fabrication de drapeaux.

Canby a affirmé qu'en juin 1776, Washington et un comité du Congrès continental ont demandé à sa grand-mère de faire un drapeau pour le nouveau pays sur le point de déclarer son indépendance. L'histoire continue ensuite en disant que Ross a fait des suggestions pour améliorer un croquis approximatif du drapeau qui lui a été présenté - y compris l'utilisation de l'étoile à cinq branches plutôt que celle à six branches choisie par Washington - et Washington a incorporé ses suggestions. Ross a ensuite façonné le drapeau dans son salon arrière - encore une fois, selon la légende.

Le 14 juin 1777, le Congrès continental a adopté les Stars and Stripes comme drapeau national des États-Unis. On sait que Ross a fait des drapeaux pour la marine, mais il n'y a aucune preuve solide à l'appui de l'histoire populaire de sa fabrication (et de sa conception) du drapeau national. Depuis le début du XXe siècle, la maison Betsy Ross sur Arch Street à Philadelphie est un musée; bien qu'il soit discutable que Ross ait réellement vécu ou travaillé dans cette maison, il est probable qu'elle ait vécu et travaillé dans les environs.