Bessarion, également appelé John Bessarion, nom de baptême John, ou Basil, Latin Johannes, ou Basilius, (né le 2 janvier 1403, Trebizond, Trebizond empire [maintenant Trabzon, Turquie] —mort 18 nov. 1472, Ravenne [Italie]), Humaniste et théologien byzantin, plus tard cardinal romain, et contributeur majeur à la renaissance des lettres au XVe siècle.
Il a fait ses études à Constantinople (Istanbul) et a adopté le nom de Bessarion en devenant moine dans l'ordre de Saint-Basile en 1423. En 1437, il fut fait archevêque de Nicée (aujourd'hui Iznik, Turquie) par l'empereur byzantin Jean VIII Paléologue. Il a accompagné John en Italie afin de négocier une union entre les Églises byzantine et occidentale comme moyen de mobiliser une assistance contre les Turcs, qui avaient envahi la péninsule balkanique et menacé Constantinople.
Lors des conseils tenus dans les villes italiennes de Ferrare et Florence, Bessarion a soutenu l'union, ce qui était inacceptable pour d'autres dans l'église byzantine. Bessarion, cependant, est resté en communion avec Rome et a gagné la faveur du pape Eugène IV, qui l'a fait cardinal en 1439. Par la suite, il a vécu en Italie. À Rome, il a contribué au développement de l'Académie romaine d'histoire et d'archéologie et, avec son ancien professeur Gemistus Plethon, le célèbre néoplatonicien, il a attiré un cercle de philosophes consacrés à l'étude de Platon. De 1450 à 1455, il fut gouverneur pontifical de Bologne et envoyé en ambassade auprès de divers princes étrangers, dont le roi de France Louis XI en 1471.
L'un des érudits les plus savants de son époque, Bessarion a diffusé ses connaissances de la langue grecque et de son apprentissage en construisant une bibliothèque personnelle qui comprenait une grande collection de manuscrits grecs, par son parrainage d'érudits et par ses écrits. Il a ensuite fait don de sa bibliothèque au Sénat de Venise. Bessarion est devenu patriarche latin de Constantinople en 1463. Son œuvre la plus importante est considérée comme In calumniatorem Platonis, un traité défendant Platon contre le fervent aristotélisme de George de Trébizonde. Ses tentatives de concilier les deux philosophies ont influencé la philosophie italienne, qui a assimilé la tradition philosophique byzantine après la chute de Constantinople en 1453.
