Bessarabie, Bessarabie russe , Basarabie roumaine , Besarabya turque, région d'Europe orientale qui est passée successivement, du XVe au XXe siècle, à la Moldavie, l'Empire ottoman, la Russie, la Roumanie, l'Union soviétique, l'Ukraine et la Moldavie. Il est délimité par le Prut à l'ouest, le Dniester au nord et à l'est, la mer Noire au sud-est et le bras Chilia du delta du Danube au sud.
Bien que l'histoire ancienne de la Bessarabie soit obscure, on sait que des colonies grecques ont été fondées le long de sa côte de la mer Noire (7e siècle avant JC) et qu'elle était probablement incluse dans le royaume de Dacie (2e siècle après JC). Les Slaves ont commencé à pénétrer dans la région au 6ème siècle, mais leur établissement a été interrompu par des invasions d'autres peuples de l'est (se terminant avec l'invasion mongole au 13ème siècle).
À la fin du 14ème siècle, la partie sud de la région est devenue une partie de la Valachie (le nom de Bessarabie est probablement dérivé de la dynastie valachienne Basarab); et au XVe siècle, toute la province fut incorporée dans la principauté de Moldavie. Peu de temps après, les Turcs ont envahi et capturé Akkerman et Chilia (1484) et ont annexé la partie sud de la Bessarabie, la divisant en deux sancaks (districts) de l'Empire ottoman. Le reste de la Bessarabie tomba sous la domination turque lorsque la Moldavie se soumit aux Turcs au XVIe siècle. La région est restée sous contrôle turc jusqu'au 19ème siècle.
Puis la Russie, dont l'intérêt pour la région s'est développée au XVIIIe siècle (elle a occupé la région à cinq reprises entre 1711 et 1812), acquiert la Bessarabie et la moitié de la Moldavie (Traité de Bucarest, 1812). Le nom de Bessarabie a été appliqué à toute la région. La Russie a conservé le contrôle de la région jusqu'à la Première Guerre mondiale (à l'exception d'une bande du sud de la Bessarabie, qui était en possession de la Moldavie de 1856 à 1878). Au début du XIXe siècle, la Russie accorda l'autonomie à la Bessarabie (1818-1828) et lui permit de devenir gouverneur et archevêque moldave. Mais à la fin du siècle, la russification dans les administrations civiles et ecclésiastiques était la politique dominante.
Un mouvement nationaliste s'est développé en Bessarabie après la révolution russe de 1905; et, en novembre 1917 (après les révolutions russes de 1917), un conseil (sfatul țărei) a été créé. Il déclara l'indépendance de la Bessarabie le 24 janvier 1918 et vota pour s'unir à la Roumanie en décembre. Le traité de Paris (28 octobre 1920) a confirmé cette union, mais l'Union soviétique n'a jamais reconnu le droit de la Roumanie à la province. Après la signature du pacte de non-agression germano-soviétique (23 août 1939), l'Union soviétique a exigé (26 juin 1940) que la Roumanie cède la Bessarabie et la partie nord de la Bucovine. Le gouvernement roumain s'est conformé; Les troupes soviétiques sont entrées dans la région le 28 juin. En août 1940, la Moldavie, ou la République socialiste soviétique moldave, a été créée à partir des districts centraux de Bessarabie et d'une bande de territoire ukrainien de l'autre côté du Dniestr. Kishinyov (aujourd'hui Chişinău) est devenue la capitale de la Moldavie. La région nord de la Bessarabie (Khotin) et la plaine côtière du Danube au Dniestr ont été incorporées à l'Ukraine ou à la RSS d'Ukraine Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Roumains ont occupé la Bessarabie et l'ont temporairement réorganisée dans le cadre de la Roumanie. L'Union soviétique s'en est emparée en 1944 et les dispositions territoriales de 1940 ont été rétablies. La Bessarabie est restée divisée après que l'Ukraine et la Moldavie (aujourd'hui la Moldavie) ont déclaré leur indépendance en 1991.
La Bessarabie contient beaucoup d'intérêt archéologique, y compris des monticules et des brouettes des premières époques, des vestiges d'un mur construit par l'empereur romain Trajan, quelques traces de villes grecques et romaines et quelques forts le long du Dniestr construit par les Génois au 14e siècle. La Bessarabie est une zone privilégiée pour l'agriculture, principalement pour les céréales, les fruits et le vin. Voir aussi Moldavie.
