Benjamin Lee Whorf Linguiste américain

Benjamin Lee Whorf. et les idées hébraïques, des langues et dialectes mexicains et mayas, et de la langue hopi.

Sous l'influence d'Edward Sapir, à l'Université de Yale, Whorf a développé le concept de l'équation de la culture et de la langue, qui est devenue connue sous le nom d'hypothèse Whorf, ou hypothèse Sapir – Whorf. Whorf a soutenu que la structure d'une langue tend à conditionner la façon dont un locuteur de cette langue pense. Par conséquent, les structures de différentes langues amènent les locuteurs de ces langues à voir le monde de différentes manières. Cette hypothèse a été initialement avancée au XVIIIe siècle par les savants allemands Johann Gottfried von Herder et Wilhelm von Humboldt. Il a été adopté aux États-Unis dans la période précédant la Seconde Guerre mondiale par Sapir, puis dans les années 1940 par Whorf. La formulation et l'illustration de l'hypothèse par Whorf ont suscité un intérêt considérable. Sur la base de ses recherches et travaux sur le terrain sur les langues amérindiennes, il a suggéré, par exemple, que la façon dont un peuple perçoit le temps et la ponctualité peut être influencée par les types de temps verbaux dans leur langue. Whorf a conclu que la formulation des idées fait partie (ou est influencée par) une grammaire particulière et diffère selon que les grammaires diffèrent. Cette position et son contraire, à savoir que la culture façonne le langage, ont fait l'objet de nombreux débats. Voir aussi ethnolinguistique.