Yak, (Bos grunniens), mammifère semblable à un bœuf à poil long et à pattes courtes, qui a probablement été domestiqué au Tibet mais a été introduit partout où il y a des gens à des altitudes de 4000 à 6000 mètres (14000 à 20000 pieds), principalement en Chine mais aussi en Asie centrale, Mongolie et Népal.
Les yacks sauvages sont parfois appelés espèces distinctes (Bos mutus) pour les différencier des yacks domestiques, bien qu'ils soient librement croisés avec divers types de bétail. Les yaks sauvages sont plus gros, les taureaux mesurant jusqu'à 2 mètres de haut à l'épaule et pesant plus de 800 kg (1 800 livres); les vaches pèsent moins de la moitié. En Chine, où ils sont appelés «bovins velus», les yacks sont fortement frangés de longs cheveux noirs sur un sous-poil noir ou brun plus court qui peut les garder au chaud jusqu'à –40 ° C (−40 ° F). La couleur des yaks domestiqués est plus variable et les taches blanches sont courantes. Comme le bison (genre Bison), la tête s'affaisse devant de hautes épaules massives; les cornes mesurent 80 cm (30 pouces) de long chez les mâles et 50 cm chez les femelles.
On ne sait pas avec certitude quand les yaks ont été domestiqués, bien qu'il soit probable qu'ils aient d'abord été élevés comme des bêtes de somme pour les caravanes des routes commerciales de l'Himalaya. La capacité pulmonaire des yacks est environ trois fois supérieure à celle des bovins, et ils ont de plus en plus de globules rouges, améliorant la capacité du sang à transporter l'oxygène. Les yaks domestiqués sont au moins 12 millions et ont été élevés pour la tractabilité et la production de lait élevée. Les yacks sont également utilisés pour le labour et le battage, ainsi que pour la viande, les peaux et la fourrure. La bouse séchée du yak est le seul combustible disponible sur le plateau tibétain sans arbres.
Brouteurs de ruminants, yaks sauvages migrent de façon saisonnière vers les plaines inférieures pour manger des herbes et des herbes. Quand il fait trop chaud, ils se retirent dans les plateaux supérieurs pour manger des mousses et des lichens, qu'ils râpent des rochers avec leur langue rugueuse. Leur fourrure dense et leurs glandes sudoripares rendent la vie en dessous de 3000 mètres difficile, même en hiver. Les yacks obtiennent de l'eau en mangeant de la neige au besoin. Dans la nature, ils vivent en troupeaux mixtes d'environ 25, bien que certains mâles vivent en groupe de célibataires ou seuls. Les yacks s'agrègent de façon saisonnière en plus grands groupes. La reproduction a lieu en septembre – octobre. Les veaux naissent environ neuf mois plus tard et sont allaités pendant une année complète. La mère se reproduit à l'automne après le sevrage du veau.
Les yacks sauvages se sont autrefois étendus de l'Himalaya au lac Baïkal en Sibérie, et dans les années 1800, ils étaient encore nombreux au Tibet. Après 1900, ils ont été chassés presque jusqu'à l'extinction par des éleveurs tibétains et mongols et des militaires. De petits nombres survivent dans le nord du Tibet et la steppe du Ladakh en Inde, mais ils ne sont pas efficacement protégés. Ils sont également menacés en raison de leur métissage avec du bétail domestique.
Dans la famille des bovidés, le yak appartient au même genre que le bétail ainsi que le banteng, le gaur et le kouprey d'Asie du Sud-Est. Les bisons américains et européens sont plus éloignés. Il y a environ trois millions d'années, Bos et Bison ont divergé du buffle d'eau (genre Bubalus) et d'autres bovins sauvages. Malgré sa capacité à se reproduire avec du bétail, il a été soutenu que le yack devrait être retourné à son ancien genre, Poephagus.
