Baybars I Mamlūk sultan d'Egypte et de Syrie

Baybars I, en entier al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, ou Al-Ṣāliḥī, Baybars a également orthographié Baibars, (né en 1223, au nord de la mer Noire - décédé le 1er juillet 1277, Damas, Syrie), le plus éminent des sultans mamelouks d'Égypte et de Syrie, qu'il a dirigé de 1260 à 1277. Il est connu à la fois pour ses campagnes militaires contre les Mongols et les croisés et pour ses réformes administratives internes. Le Sirat Baybars, un récit populaire censé être son histoire de vie, est toujours populaire dans le monde arabophone.

Baybars est né dans le pays des Turcs Kipchak sur les rives nord de la mer Noire. Après l'invasion mongole de leur pays vers 1242, Baybars était l'un des nombreux Turcs kipchaks vendus comme esclaves. Les esclaves turcophones, qui étaient devenus l'épine dorsale militaire de la plupart des États islamiques, étaient très appréciés, et finalement Baybars est entré en possession du sultan al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb de la dynastie Ayyūbid d'Égypte. Envoyés, comme tous les esclaves nouvellement acquis du sultan, pour un entraînement militaire sur une île du Nil, Baybars a démontré des capacités militaires exceptionnelles. Après son diplôme et son émancipation, il a été nommé commandant d'un groupe de gardes du corps du sultan.

Baybars a remporté sa première grande victoire militaire en tant que commandant de l'armée ayyūbide dans la ville d'Al-Manṣūrah en février 1250 contre l'armée des croisés dirigée par Louis IX de France, qui a été capturé puis libéré pour une grosse rançon. Rempli d'un sentiment de leur force militaire et de leur importance croissante en Égypte, un groupe d'officiers mamelouks, dirigé par Baybars, a assassiné la même année le nouveau sultan, Tūrān Shāh. La mort du dernier sultan ayyūbide a été suivie d'une période de confusion qui s'est poursuivie tout au long des premières années du sultanat mamelouk.

Après avoir mis en colère le premier sultan mamelouk, Aybak, Baybars s'est enfui avec d'autres dirigeants mamelouks en Syrie et y est resté jusqu'en 1260, date à laquelle ils ont été accueillis en Égypte par le troisième sultan, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz. Il les a restaurés à leur place dans l'armée et a conféré un village à Baybars.

Quelques mois après l'arrivée de Baybars, en septembre 1260, les troupes mamelouks ont vaincu une armée mongole près de Nāblus en Palestine. Baybars s'est distingué comme le chef de l'avant-garde, et de nombreux dirigeants mongols ont été tués sur le terrain.

Pour son exploit militaire, Baybars s'attendait à être récompensé par la ville d'Alep; mais le sultan Quṭuz l'a déçu. Sur le chemin du retour en Syrie, Baybars s'est approché de Quṭuz et lui a demandé le cadeau d'une fille mongole captive. Le sultan a accepté et Baybars lui a embrassé la main. Sur ce signal préétabli, les Mamlūks tombèrent sur Quṭuz, tandis que Baybars le poignarda au cou avec une épée. Baybars s'empare du trône pour devenir le quatrième sultan mamelouk.

L'ambition de Baybars était d'imiter Saladin, le fondateur de la dynastie Ayyūbid, dans la guerre sainte contre les croisés en Syrie. Dès qu'il fut reconnu comme sultan, Baybars entreprit de consolider et de renforcer sa position militaire. Il reconstruit toutes les citadelles et forteresses syriennes détruites par les Mongols et construit de nouveaux arsenaux, navires de guerre et cargos. Pour réaliser l'unité de commandement contre les croisés, Baybars a uni la Syrie et l'Égypte musulmanes en un seul État. Il a saisi trois villes importantes des princes Ayyūbid, mettant ainsi fin à leur domination en Syrie. De 1265 à 1271, Baybars a mené des raids presque annuels contre les croisés. En 1265, il reçut la reddition d'Arsūf des Chevaliers Hospitaliers. Il occupa ʿAtlit et Haïfa, et en juillet 1266, il reçut la ville de Safed de la garnison des Templiers après un lourd siège. Deux ans plus tard, Baybars se tourna vers Jaffa, qu'il captura sans résistance. Antioche est la ville la plus importante prise par Baybars (mai 1268). Sa prise de forteresses supplémentaires en 1271 a scellé le sort des croisés; ils n'ont jamais pu récupérer de leurs pertes territoriales. Les campagnes de Baybars ont permis les victoires finales remportées par ses successeurs.

L'objectif permanent de Baybars était de contenir les attaques mongoles continues contre la Syrie du nord et de l'est qui menaçaient le cœur même de l'Orient islamique. Au cours des 17 années de son règne, il a engagé les Mongols de Perse dans neuf batailles. En Syrie, Baybars a traité avec les Assassins, une secte islamique fanatique. Après s'être emparé de leurs principaux bastions entre 1271 et 1273, il a anéanti les membres syriens du groupe.

Baybars a également pris l'offensive contre les Arméniens chrétiens (qui étaient des alliés des Mongols), dévastant leurs terres et pillant leurs principales villes. En 1276, après avoir vaincu les troupes de Seljuq et leurs alliés mongols, il s'empare personnellement de Césarée (Kayseri moderne en Turquie) en Cappadoce. Pour sécuriser l'Égypte au sud et à l'ouest, Baybars a envoyé des expéditions militaires en Nubie et en Libye, prenant le commandement personnel dans 15 campagnes et mettant souvent sa vie en danger.

Dans l'intérêt de bonnes relations diplomatiques avec l'Empire byzantin, Baybars a envoyé des envoyés à la cour de Michael VIII Palaeologus à Constantinople. Le souverain byzantin ordonne alors la restauration de l'ancienne mosquée et autorise les marchands et les ambassadeurs égyptiens à traverser l'Hellespont et le Bosphore. L'un des principaux objectifs de Baybars pendant son règne était d'acquérir plus d'esclaves turcs à utiliser dans l'armée Mamlūk; une autre était de contracter une alliance avec les Mongols de la Horde d'Or en Russie du Sud contre les Mongols de Perse. En 1261, Baybars envoie un ambassadeur auprès du roi sicilien Manfred. D'autres ambassades en Italie ont suivi, et en 1264 Charles d'Anjou, plus tard roi de Naples et de Sicile, a envoyé une ambassade avec des lettres et des cadeaux au Caire, un témoignage remarquable de la force et de l'influence de Baybars. Baybars a également pu signer des traités commerciaux avec des souverains aussi éloignés que Jacques I d'Aragon et Alfonso X de León et de Castille.

Dans une brillante décision politique, Baybars a invité un descendant fugitif de la dynastie babbasside de Bagdad au Caire et l'a établi comme calife - chef de la communauté musulmane - en 1261. Baybars a voulu légitimer son sultanat et donner la primauté à son règne dans le monde musulman.. Les califes abbassides du Caire n'avaient cependant aucun pouvoir pratique dans l'État de Mamlūk.

Baybars était d'ailleurs plus qu'un chef militaire ou un politicien diplomatique. Il a construit des canaux, amélioré des ports et établi un service postal régulier et rapide entre Le Caire et Damas, qui ne nécessitait que quatre jours. Il a construit la grande mosquée et l'école qui porte son nom au Caire. Il a également été le premier dirigeant égyptien à nommer des juges en chef représentant les quatre principales écoles de droit islamique.

Sportif et guerrier, Baybars aimait la chasse, le polo, la joute et le tir à l'arc. Il était également un musulman strict, un généreux aumônier et attentif à la morale de ses sujets - il a émis une interdiction de l'utilisation du vin en 1271.

Il est mort à Damas après avoir bu une tasse de poison destiné à quelqu'un d'autre et a été enterré à Damas sous le dôme de l'actuelle bibliothèque Al-Ẓāhirīyah, qu'il avait créée.