Bataille de la forêt de Teutoburg, (automne 9 CE), conflit entre l'Empire romain et les insurgés germaniques. Le chef germanique Arminius a organisé une série d'embuscades sur une colonne de trois légions romaines dirigées par Publius Quinctilius Varus. Des sources romaines indiquent qu'en quatre jours Arminius a détruit les trois légions et a finalement empêché Rome de subjuguer la Germanie à l'est du Rhin.
Le contexte
La conquête de la Gaule par Jules César au milieu du 1er siècle avant JC a divisé les tribus largement celtiques en provinces distinctement romanisées et en chefferies germaniques libres, avec le Rhin comme limite naturelle. Au cours de l'hiver 17/16 avant notre ère, Legio V Alaudae a perdu son étalon aquila («aigle») au profit de la tribu Sicambri. Chaque légion portait un aquila comme une incarnation de l'esprit romain; la perdre était l'ultime disgrâce. Avec une aquila maintenant aux mains du Sicambri, l'empereur Auguste César se rendit compte de la nécessité de mettre la région de la Germanie au pied. Il a passé les quatre années suivantes à accroître la présence militaire de Rome à la frontière et a envoyé son fils adoptif Drusus pour pacifier la région à sa place. Drusus a créé deux armées pour le Bas et le Rhin moyen, régions que les Romains appelaient respectivement la Germanie inférieure et la Germanie supérieure. En 12 avant notre ère, Drusus emmena l'armée de Germania Superior en expédition pour écraser les tribus Sicambri, Frisii et Chauci au nord. Il a pu forcer les tribus à se rendre avant la fin de l'année, et certaines sources suggèrent qu'il a récupéré l'aquila perdue. Drusus dirigea ensuite ses légions vers le territoire densément boisé plus à l'est du Rhin. Il a construit un grand fort dans la vallée de la Lippe et y a hiverné avant de pacifier la région. Au cours des années suivantes, il a progressé jusqu'à l'Elbe, à l'est de l'Allemagne moderne. Avant sa mort en 9 avant JC, Drusus avait subjugué une vaste bande de territoires et de tribus que les Romains appelaient collectivement la Germanie.
Le frère de Drusus, Tibère, a pris le commandement de l'armée de Germania Superior après la mort de Drusus. Il a maintenu la paix entre les tribus en déplaçant ses légions à travers la région et, à part une insurrection qui a été réprimée par Lucius Domitius Ahenobarbus, la région est restée calme. Cependant, en 4 ce Auguste ordonna à Tibère de terminer la guerre de Drusus et de rendre l'ensemble de la Germanie entièrement imposable. Au cours de l'hiver 5-6 CE, l'armée de Germania Superior marcha au nord et à l'est dans le pays des Marcomans sur le Danube. Tibère avait l'intention de quitter sa gare de Pannonie pendant cette période, mais une révolte dans sa province a occupé ses légions pendant trois ans.
Entre-temps, Publius Quinctilius Varus a été gouverneur de la proto-province de Germanie. Il avait le commandement des trois légions constituant l'armée de la Germanie inférieure: Legio XVII, Legio XVIII et Legio XIX. Il a perçu des impôts sous la direction d'Auguste, mais cette tentative de romanisation de la province a attisé la colère des tribus. À l'été du 9 ce, Arminius des Cherusci a commencé à comploter une insurrection. Il avait été un allié des Romains les années précédentes, ayant grandi à Rome en tant que noble otage, ayant reçu la citoyenneté romaine et même reçu le rang honorable d'eques (chevalier romain). Arminius a souvent agi comme un messager entre les Romains et les tribus germaniques, et c'est dans ce rôle qu'il a pu susciter la faveur de sa révolte parmi les chefs tribaux. Il a décidé d'informer Varus d'une supposée rébellion dans les terres des Bructeri, dans le nord-ouest de la Germanie. Malgré les avertissements du chef rival Segestes concernant la trahison d'Arminius, Varus a cru au rapport, et il a commencé à convoquer ses légions de leurs postes défensifs pour une marche vers la frontière. Depuis sa base le long de la Weser, peut-être près de l'actuelle ville allemande de Minden, Varus s'est rapidement dirigé vers l'ouest et a construit des routes le long du chemin.
Le premier jour de la marche, Arminius et ses coconspirateurs ont demandé à quitter l'armée afin de rallier les alliés germaniques de Rome. Varus a accédé à la demande. Les Romains ont construit un camp vers la fin de cette journée pendant que les rebelles d'Arminius se préparaient à attaquer.
Bataille
Alors que les études modernes sont divisées sur la chronologie par la suite, le récit de Cassius Dio - la plus détaillée des sources romaines - prolonge la bataille sur une période de quatre jours. Dio et d'autres sources suggèrent qu'en marchant pour un deuxième jour, la colonne de Varus a atteint un col entre la colline Kalkriese et une grande tourbière. Dans l'ensemble, la colonne comprenait environ 20 000 hommes et s'étendait sur une longueur de 11,3 à 12,9 km (7 à 8 milles). Le col qu'ils traversaient aurait été fortement boisé et boueux à la suite d'une averse torrentielle. Les tribus germaniques rebelles étaient stationnées le long de la colline derrière une série de fortifications. De cette position sur les hauteurs, les membres de la tribu ont commencé à lancer des javelots et des flèches de feu dans la colonne romaine; certains descendirent la colline et combattirent les légionnaires au corps à corps. Étant sur un terrain désavantageux et pris par surprise, les légions de Varus n'ont pas été en mesure de prendre des formations défensives, et la colonne s'est peut-être divisée en deux. Certains ont continué à combattre les insurgés germaniques sur le versant kalkriais, mais un grand mur de sable a permis aux membres de la tribu d'attaquer à plusieurs reprises les légionnaires puis de se retirer derrière leurs fortifications. Une grande partie de la colonne romaine a été brisée ce jour-là.
Les restes des légions de Varus se sont retirés à l'ouest, probablement en direction d'Osnabrück moderne, et ont campé sur une colline voisine pour la nuit. Le troisième jour, ils ont traversé un terrain dégagé et pénétré dans une autre zone boisée. Ici, ils ont de nouveau été pris en embuscade, subissant de lourdes pertes en partie parce que la cavalerie et l'infanterie sont entrées en collision dans leurs efforts pour coordonner les attaques. Certains membres de ces tribus qui n'avaient pas initialement rejoint Arminius ont choisi de soutenir sa cause, et ainsi l'armée de l'alliance germanique s'est développée.
Le quatrième jour, Varus a conduit les survivants brisés le long d'une route familière dans la vallée de l'Ems. L'aggravation des pluies et un vent violent auraient cependant affecté les capacités de combat des soldats déjà épuisés, et les membres de la tribu germaniques les ont poursuivis jusqu'à ce point. Comprenant que leur défaite totale était inévitable, Varus et ses officiers tombèrent sur leurs épées pour éviter d'être capturés par les hommes d'Arminius. Beaucoup d'autres Romains se sont suicidés, d'autres se sont rendus et d'autres encore ont tenté de fuir. Seuls quelques-uns ont échappé à la sécurité des provinces. Ceux qui ont été capturés ont probablement été réduits en esclavage ou sacrifiés aux dieux, leurs aquilas profanés. Au total, près de 20 000 Romains ont été tués lors de l'engagement, tandis que les pertes allemandes ont été minimes.
