Le basilic (Ocimum basilicum), également appelé basilic doux, herbe annuelle de la famille de la menthe (Lamiaceae), cultivé pour ses feuilles aromatiques. Le basilic est probablement originaire de l'Inde et est largement cultivé comme herbe de cuisine. Les feuilles sont utilisées fraîches ou séchées pour aromatiser les viandes, les poissons, les salades et les sauces; le thé au basilic est un stimulant.
Les feuilles de basilic sont brillantes et de forme ovale, avec des bords lisses ou légèrement dentés qui se coupent généralement légèrement; les feuilles sont disposées de façon opposée le long des tiges carrées. Les petites fleurs sont portées en grappes terminales et varient en couleur du blanc au magenta. La plante est extrêmement sensible au gel et pousse mieux dans les climats chauds. Le basilic est sensible au flétrissement, à la brûlure et au mildiou du fusarium, surtout lorsqu'il est cultivé dans des conditions humides.
Un certain nombre de variétés sont utilisées dans le commerce, notamment le basilic commun à petites feuilles, le basilic italien à grandes feuilles et le basilic à grandes feuilles de laitue. Le basilic thaï (O. basilicum var. Thyrsiflora) et le basilic sacré (O. tenuiflorum) et le basilic citron (O. × citriodorum) sont courants dans la cuisine asiatique. Les variétés séchées à grandes feuilles ont un arôme parfumé rappelant légèrement l'anis et une saveur chaude, douce, aromatique, légèrement piquante. Les feuilles séchées du basilic commun sont moins parfumées et plus piquantes.
La teneur en huile essentielle est de 0,1 pour cent, dont les principaux composants sont le méthyl chavicol et le d-linalool.
