Béarn, France

Béarn, région historique et culturelle englobant les régions montagneuses du sud-ouest des Pyrénées-Atlantiques et coextensive avec l'ancienne province du Béarn.

Le nom du Béarn remonte à la ville de Beneharnum (Lescar). Le Béarn a été conquis par les Vascones (les ancêtres des Basques modernes) au 6ème siècle et en 819 est devenu une vicomté qui dépendait féodalement des ducs d'Aquitaine; au XIe siècle, les vicomtes cessèrent de reconnaître tout suzerain. Leur monnaie, les «morlans» (de Morlaas), était célèbre.

En 1290, la vicomté passa aux comtes de Foix, dont elle fut transmise aux rois de Navarre. Lorsque Henri III de Navarre devient Henri IV de France en 1589, le Béarn devient une exploitation de la couronne française.

Du XIIe siècle à la Révolution française de 1789, le Béarnais avait une forme de gouvernement représentatif avec des cours plénières («cours plénières») composées de députés des trois domaines (noblesse, clergé, peuple).

Jusqu'au début du XXe siècle, les habitants des montagnes étaient en grande partie séminomades et pratiquaient la transhumance, déplaçant leurs troupeaux entre les hauts plateaux d'Ossau en été et les basses terres autour de Pau en hiver. Les pâturages étaient collectivement détenus. Les implantations dans les vallées du centre se sont ensuite développées au détriment des régions montagneuses et la population est devenue principalement urbaine. La ferme habituelle des vallées a deux étages et est couverte de bardeaux d'ardoise. Des écuries occupent le rez-de-chaussée; les logements sont à l'étage. Les immigrants d'autres régions françaises et les rapatriés d'Afrique du Nord ont une importance sociale et économique considérable.

Le catholicisme romain prédomine; Le protestantisme a fait quelques percées au cours de la seconde moitié du XVIe siècle mais se limite désormais en grande partie à la ville d'Orthez. Le dialecte régional, qui montre une forte influence gascon, a été utilisé dans les actes publics entre 1589 et 1789. L'école Gaston Phébus a été fondée en 1897 à Pau et a contribué à préserver les traditions littéraires du Béarn.

La cuisine régionale comprend de la truite, des champignons et du fromage au lait de brebis. Tourin est une soupe d'oignons, de tomates et d'ail; la cousinette est une soupe dont les ingrédients comprennent la mauve, la bette à carde, l'oseille et la chicorée. Jurançon produit des vins blancs réputés. Madiran est un vin rouge exceptionnel du Gers.