Faillite, le statut d'un débiteur qui a été déclaré par voie judiciaire incapable de payer ses dettes. Bien qu'ils soient parfois utilisés indifféremment pour désigner l'insolvabilité, les termes ont une signification juridique distincte. L'insolvabilité, telle qu'elle est utilisée dans la plupart des systèmes juridiques, indique l'incapacité de s'acquitter de ses dettes. La faillite, en revanche, résulte d'une décision judiciaire selon laquelle le débiteur a déposé une requête ou que les créanciers ont déposé une requête contre lui.
Des lois sur la faillite ont été promulguées pour assurer et régir une liquidation ordonnée et équitable des biens des débiteurs insolvables. Cet objectif est resté un objectif important de la législation sur la faillite depuis le Moyen Âge. Parce que dans le passé, la faillite était associée à la perte de droits civils et à l'imposition de sanctions aux débiteurs frauduleux, la désignation de failli est devenue associée à la malhonnêteté, stigmatisant les personnes déclarées en faillite. Cependant, la législation sur la faillite a finalement été étendue pour prévoir des procédures d’ajustement des dettes afin d’éviter la liquidation et la réhabilitation des débiteurs insolvables. Les lois modernes sur la faillite contiennent donc des dispositions détaillées pour les compositions, arrangements ou réorganisations de sociétés de divers types. En fait, le sauvetage d'une entreprise en difficulté financière est devenu le principal objectif de la législation sur la faillite, avec un souci particulier pour le maintien des opportunités d'emploi et la protection des membres de la population active.
De plus, les lois sur la faillite de l'Angleterre, des États-Unis et des pays du Commonwealth britannique ont traditionnellement inclus des dispositions pour les parties impayées des dettes contractées avant la faillite afin de donner aux débiteurs honnêtes mais malheureux un nouveau départ dans la vie. Les lois sur la faillite des pays européens et latino-américains, en revanche, ne comportaient pas de telles dispositions. À la fin du XXe siècle, cependant, la législation de certains de ces pays (par exemple, l'Argentine et la France) prévoyait la libération de la partie non payée des créanciers pré-faillite sous certaines conditions.
Étant donné que les lois sur la faillite visent à la liquidation ou à la réhabilitation des successions insolvables, les procédures de faillite impliquent tous les actifs non exemptés du débiteur, et tous les créanciers ayant le droit de participer au produit de la liquidation ou à l'ajustement de leurs créances sont appelés à participer. En conséquence, les procédures de mise en faillite sont considérées comme des procédures de recouvrement générales ou universelles, par opposition aux recours individuels de recouvrement dont disposent certains créanciers pour faire valoir leurs créances.
