Baltazar de Zúñiga, (né en 1561, Monterrey, Espagne - décédé le 7 octobre 1622, Madrid), diplomate et homme d'État espagnol qui a conduit son pays à la guerre de Trente Ans et a renouvelé la guerre contre la République néerlandaise (voir Guerre de Quatre-Vingts Ans), créant des tensions qui ont finalement produit le déclin de l'Espagne en tant que grande puissance.
Zúñiga, le deuxième fils du comte de Monterrey, a étudié à l'Université de Salamanque et, en 1586, a levé une compagnie d'infanterie pour le service sur l'Armada espagnole (1588). Il a transmis la première nouvelle de l'échec de l'Armada à Philippe II. Zúñiga a plus tard appris les arts de la diplomatie en servant dans l'entourage de son beau-frère, le deuxième comte d'Olivares, qui était l'ambassadeur d'Espagne à Rome. En 1599, Zúñiga a reçu sa première affectation: ambassadeur de Philippe III aux Pays-Bas espagnols. Zúñiga s'installe à l'ambassade d'Espagne à Paris en 1607.
En 1608, Zúñiga est devenu ambassadeur d'Espagne à la cour impériale de Vienne, où il a assisté à la montée des tensions entre protestants et catholiques romains en Allemagne et entre la maison des Habsbourg et ses sujets en Bohême. En 1617, bien que Philippe III ait eu l'intention de le déplacer à l'ambassade à Rome, Zúñiga a soutenu avec succès que son expertise dans les affaires de l'Europe centrale le rendait plus précieux à Madrid. Il entra immédiatement au conseil d'État et devint deux ans plus tard tuteur de l'héritier du trône, dont la maison était déjà dominée par le troisième comte d'Olivares. Après le déclenchement d'une révolte en Bohême, Zúñiga a persuadé Philippe III d'aider ses proches des Habsbourg à rétablir l'ordre. En 1620, une armée espagnole participe à l'invasion de la Bohême, tandis qu'une autre occupe les terres allemandes de Frédéric V, électeur palatin du Rhin et roi de Bohême.
Après la mort de Philippe III en mars 1621, Zúñiga a consolidé son pouvoir et est devenu ministre en chef de Philippe IV, 16 ans. Zúñiga a immédiatement décidé de ne pas renouveler la trêve de douze ans avec la République néerlandaise lorsqu'elle expirait le mois suivant; mais il l'a fait le cœur lourd. «À ceux qui mettent tout le blâme pour nos problèmes sur la trêve et prévoient de grands avantages de la rompre», a écrit Zúñiga,
nous pouvons dire avec certitude que si nous y mettons fin ou non, nous serons toujours désavantagés. Les affaires peuvent arriver à un certain stade où chaque décision prise est pour le pire - non pas par manque de bons conseils mais parce que la situation est si désespérée qu’aucun remède ne peut être trouvé.
Cela s'est donc avéré: la guerre aux Pays-Bas a duré jusqu'en 1648, et l'Espagne a perdu du territoire aux mains des Hollandais. L'assistance de l'Espagne aux Habsbourg s'est avérée tout aussi contre-productive: elle a alarmé les protestants allemands et leurs alliés, contribuant ainsi à transformer la révolte de la Bohême en une guerre civile européenne qui a également duré jusqu'en 1648. À ce moment-là, l'Espagne n'avait pas les ressources pour se classer comme une grande puissance.
