Tableau école d'Avignon

L'école d'Avignon, un corps de peinture gothique tardive, pas nécessairement d'une seule évolution stylistique, produite dans et autour de la ville d'Avignon dans le sud-est de la France de la seconde moitié du 14ème siècle à la seconde moitié du 15ème. Soumis à des influences à la fois italiennes et flamandes - contrairement à l'art contemporain du nord de la France, qui était entièrement de caractère flamand - l'art d'Avignon, avec celui d'Aix-en-Provence à proximité et d'autres centres de la région environnante de la Provence, représenté certains des développements les plus vitaux de la peinture gothique française.

L'école d'Avignon a ses débuts pendant la période de la «captivité babylonienne» (1309-1777), lorsque la cour papale résidait à Avignon sous une série de papes français, la seule période de son histoire où la papauté n'était pas centrée à Rome. Le patronage papal extrêmement avantageux a attiré de nombreux artistes, principalement des Italiens; le plus éminent d'entre eux était le maître siennois Simone Martini, qui a travaillé à Avignon entre 1335 et 1340. Sous sa direction et celle de son successeur, Matteo di Giovanetti da Viterbo (à Avignon 1342–53), le palais des papes à Avignon et un nombre de bâtiments séculaires dans les villes voisines ont été décorés de fresques qui ont fermement établi en Provence la tradition picturale italienne et spécifiquement siennoise: l'élégance décorative des contours et des détails, la manipulation facile et harmonieuse du nombre de figures gracieusement modelées et gracieuses, et, le plus important, une monumentalité dans le traitement des figures, née du classicisme, totalement étrangère à l'élégance hautement linéaire et précieuse de la peinture française contemporaine, inspirée comme par les arts miniatures de l'illumination manuscrite et du vitrail. La forte tradition italienne établie à Avignon était en fait l'un des moyens les plus importants par lesquels le classicisme monumental italien a été transmis au nord avant 1400, en prévision de la peinture flamande monumentale du XVe siècle.

Après le départ des papes en 1377, Avignon et Aix ont maintenu leurs positions en tant que centres artistiques importants. Au début du XVe siècle, les influences flamandes, déjà ancrées dans le nord de la France, ont commencé à atteindre Avignon. Le réalisme précis avec son intense intérêt pour les détails, la ligne nette et rythmique, et la couleur sensible de la peinture flamande fusionnée avec la tradition italienne, qui tendait à neutraliser la tension et l'angularité typiques de l'art flamand; ces deux influences se voient dans des proportions variables dans le travail d'un certain nombre d'artistes peignant à Avignon. Malgré la force des deux traditions, ces artistes ont également maintenu une approche indépendante qui est restée typique de l'art français et s'est exprimée dans une monumentalité spacieuse de la composition (en contraste avec la surpopulation siennoise), l'individualité des types iconographiques et une fraîcheur et une grâce dans le traitement de détails qui ont révélé un amour particulièrement fort de la nature. Les artistes les plus en vue du XVe siècle de l'école d'Avignon étaient Enguerrand Charonton, Simon de Chalons et Nicolas Froment. Le chef-d'œuvre de l'école, cependant, est la «Pietà d'Avignon» anonyme (Louvre, Paris), peinte avant 1457 à Villeneuve-lès-Avignon et attribuée par certains à Charonton. Cette œuvre très originale est une combinaison intensément spirituelle de monumentalité et de réalisme pénétrant.

Dans la seconde moitié du XVe siècle, la virtuosité croissante remplace la vigueur originelle de l'école. Les forces qui étaient à l'œuvre à Avignon, cependant, ont influencé le courant dominant de la peinture française à la fin des XVe et XVIe siècles.