Augustus Tolton, en entier John Augustine Tolton, également appelé Augustine John Tolton et Father Gus, (né le 1er avril 1854, Brush Creek, comté de Ralls, Mo., É.-U. - décédé le 9 juillet 1897, Chicago, Illinois), religieux américain chef qui est considéré comme le premier afro-américain ordonné prêtre dans l'Église catholique romaine (voir la note du chercheur).
Tolton est né dans l'esclavage. Ses parents, Peter Paul et Martha Jane (née Chisley) Tolton, étaient des catholiques baptisés qui avaient été autorisés à se marier par les familles catholiques voisines qui les possédaient. Au début de la guerre civile américaine, le père de Tolton a échappé à l'esclavage pour rejoindre l'armée de l'Union et a ensuite été tué au combat. Peu de temps après l'évasion de Peter Paul, la mère de Tolton s'est enfuie avec ses trois enfants la nuit et, aidée par une poignée de soldats de l'Union, a traversé le fleuve Mississippi vers l'Illinois. Ils se sont rapidement installés dans la ville de Quincy, où ils ont rejoint une église catholique dont la congrégation était en grande partie constituée d'immigrants allemands.
Tolton a été encouragé par sa mère à poursuivre des études. Cependant, lorsqu'il a tenté d'entrer dans les écoles locales, il a été victime de harcèlement et de discrimination de la part de ses camarades de classe et de leurs parents, et son éducation dans les écoles publiques et privées était limitée. Les discussions avec son pasteur, le père Peter McGirr, ont inspiré Tolton à envisager d'entrer dans la prêtrise, mais aucun séminaire américain n'admettrait un étudiant noir. Tolton a donc été instruit en privé par des prêtres locaux jusqu'à ce que le St. Francis Solanus College (maintenant l'Université de Quincy) l'admette en 1878 comme étudiant spécial. En 1880, avec le soutien de McGirr et d'autres prêtres de Quincy, Tolton a commencé à étudier pour le sacerdoce au Collège urbain de la Sacrée Congrégation de Propaganda Fide à Rome. Après six années d'études, Tolton a été ordonné prêtre le 24 avril 1886.
Bien qu'il y ait eu des spéculations selon lesquelles il serait envoyé en mission en Afrique, Tolton a été affecté aux États-Unis. Il est retourné aux États-Unis en juillet 1886, prononçant sa première messe à Saint-Benoît le Maure, une église en grande partie noire à New York, avant de retourner dans sa ville natale de Quincy en tant que pasteur de l'église Saint-Joseph principalement noire. À Quincy Tolton est devenu un prédicateur si populaire qu'il a attiré des membres des congrégations blanches locales - principalement allemandes ou irlandaises; il a donc également été victime de discrimination de la part d'autres prêtres locaux, qui en voulaient à ce qu'ils considéraient comme de la concurrence.
La St. Augustine Society, une organisation caritative afro-américaine catholique, a contacté Tolton pour déménager à Chicago afin d'aider ses membres à fonder une congrégation. À la fin de 1889, Rome accorda à Tolton un transfert à Chicago, où il devint non seulement le premier prêtre afro-américain de la ville, mais aussi l'archevêque eut compétence sur tous les catholiques noirs de Chicago. Au début, il s'occupait d'une congrégation noire qui se réunissait au sous-sol de l'église Old St. Mary. Grâce aux efforts combinés de Tolton et de la St. Augustine Society, ainsi qu'à un don privé, suffisamment d'argent a été recueilli pour construire la majeure partie de la structure d'un bâtiment d'église et, en 1893, Tolton a célébré la messe dans la nouvelle église St. Monica à Chicago. Côté sud. Tolton a rapidement développé une réputation nationale en tant que ministre et en tant que conférencier, mais il a consacré la majorité du reste de sa vie à ses fidèles, dont la plupart vivaient dans la pauvreté, et à l'achèvement de l'église St.Monica. Il est décédé peu de temps après avoir succombé à un coup de chaleur.
