August von Kotzebue, (né le 3 mai 1761, Weimar, Saxe [Allemagne] - décédé le 23 mars 1819, Mannheim, Baden), dramaturge allemand largement influent dans la vulgarisation du drame poétique, dans lequel il a inculqué un sensationnalisme mélodramatique et une philosophanie sentimentale.
La première comédie de Kotzebue, écrite alors qu'il était étudiant en droit à Jena, lui a donné l'entrée dans les cercles littéraires de la cour à Weimar, mais en 1781, il a été contraint de s'exiler pour une raison qui n'est pas claire. Entré au gouvernement en Russie (1783), il devint président de la magistrature de la province d'Estonie en 1785 et fut anobli. Certains de ses plus grands succès - Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789–90; The Stranger), Die Indianer in England (1790; The Indian Exiles) - ont été écrits pendant qu'il y vivait. Son Spanier au Pérou (1796) a été adapté par le dramaturge anglais Richard Brinsley Sheridan comme Pizarro (1799) et a également connu un grand succès. Kotzebue a voyagé à l'étranger et a passé quelque temps à écrire pour le théâtre municipal de Vienne. À son retour en Russie, il a été arrêté, inexplicablement, et exilé en Sibérie. L'empereur Paul Ier, aussi capricieusement qu'il avait exilé Kotzebue, le fit libérer quelques mois plus tard. Kotzebue a reçu un domaine en Livonie et a été nommé directeur du théâtre allemand de Saint-Pétersbourg.
En 1801, il revient à Weimar, mais il n'est pas en bons termes avec Johann Wolfgang von Goethe ou avec les romantiques; il retourna en Russie en 1806. En 1817, il fut de nouveau envoyé à l'étranger par l'empereur Alexandre pour rendre compte des idées occidentales actuelles en matière de politique, de finance et d'éducation. Exécuté par des radicaux politiques comme espion à la solde d'un pouvoir réactionnaire, Kotzebue a été assassiné par Karl Sand, membre d'une association étudiante radicale. L'assassin a été exécuté et les universités placées sous un contrôle strict en conséquence.
En tant que dramaturge, Kotzebue était prolifique (il a écrit plus de 200 pièces) et facile, mais dramatiquement adroit. Il est à son meilleur dans des comédies telles que Der Wildfang (1798; «Le piégeage du gibier») et Die deutschen Kleinstädter (1803; «Le petit tour allemand»), qui contiennent d'admirables images de la vie de la province allemande. Il a également écrit des romans ainsi que des œuvres historiques et autobiographiques.
