Arthur Penn, dans son intégralité Arthur Hiller Penn, (né le 27 septembre 1922, Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 28 septembre 2010, New York, New York), réalisateur américain de cinéma, télévision et théâtre dont les films ont été reconnus pour leur examen critique des courants sous-jacents plus sombres de la société américaine.
Jeunesse
Enfant de divorce, Penn a passé les premières années de sa vie avec sa mère péripatéticienne puis, à l'adolescence, est allé vivre avec son père, horloger, à Philadelphie. (Son frère aîné Irving Penn est devenu un photographe de renom.) Alors qu'il était en poste en Caroline du Sud pendant son service dans l'armée américaine (1943-1946), Penn s'est impliqué dans un groupe de théâtre local dans lequel il a rencontré Fred Coe, qui est devenu plus tard une télévision prolifique. producteur. Après avoir vu de l'action pendant la Seconde Guerre mondiale, Penn est resté en Europe en tant que civil pour gérer une unité de divertissement connue sous le nom de Soldiers Show Company. Dans le cadre du GI Bill, il a étudié la littérature au Black Mountain College en Caroline du Nord (où il est entré en contact avec le compositeur John Cage, le chorégraphe Merce Cunningham, les peintres Willem de Kooning et Robert Rauschenberg et l'architecte R. Buckminster Fuller) et en Italie avant d'assister à des acteurs Studio West à Los Angeles.
Penn a commencé à travailler à la télévision en 1951 en tant que directeur d'étage, puis en tant que directeur adjoint de The Colgate Comedy Hour. Peu de temps après, Coe lui a donné l'opportunité de diriger des dramatiques télévisées en direct et, comme d'autres futurs cinéastes tels que John Frankenheimer et Sidney Lumet, Penn a perfectionné son métier de réalisateur travaillant sur des programmes télévisés de prestige tels que Gulf Playhouse et Philco Television Playhouse. En 1957, il a dirigé le scénario de William Gibson The Miracle Worker pour Playhouse 90, et en 1958 il a mis en scène la pièce de Gibson Two for the Seesaw à Broadway. (C'était son deuxième effort à Broadway, après The Lovers, qui a fermé après quatre représentations en 1956.) Les autres premières productions de Broadway dirigées par Penn incluaient The Miracle Worker (1959), une adaptation réussie du télé-jeu de Gibson; Jouets dans le grenier (1960); Tout le chemin du retour (1960); et Une soirée avec Mike Nichols et Elaine May (1960).
Premiers films
Penn a fait ses débuts à l'écran avec The Left Handed Gun (1958), un récit psychologique de la légende du tireur Billy the Kid. Paul Newman a essayé le rôle-titre, qu'il avait joué dans la production de 1955 Philco Playhouse sur laquelle le film était basé (Gore Vidal a écrit les deux versions). Bien que le film (qui a été retiré des mains de Penn en post-production) ait été un échec au box-office, il a été très apprécié par l'influent critique français André Bazin dans la revue Cahiers du Cinéma, solidifiant une appréciation réciproque continue entre Penn et les critiques et cinéastes de la Nouvelle Vague française.
Frustré par son ultime manque de contrôle sur The Left Handed Gun, Penn a attendu cinq ans avant de réaliser la version écran acclamée de The Miracle Worker (1962). Patty Duke et Anne Bancroft ont répété leurs rôles sur scène en tant que Helen Keller et son professeur Anne Sullivan Macy, respectivement. Bancroft a remporté l'Academy Award de la meilleure actrice et Duke le prix de la meilleure actrice de soutien, tandis que Penn a reçu sa première nomination pour le meilleur réalisateur. Penn a alors commencé à travailler sur le film The Train (1964) de la Seconde Guerre mondiale, mais a été congédié par Burt Lancaster, le producteur et star du film, qui l'a remplacé par Frankenheimer.
Penn revient à Broadway en 1964 pour diriger Sammy Davis, Jr., dans la comédie musicale à succès Golden Boy. Son prochain film, le complexe Mickey One (1965), offre un récit non conventionnel et est caractérisé par certains critiques comme ambitieux et par d'autres prétentieux. Warren Beatty, qui était également le producteur du film, a joué un comédien de boîte de nuit subissant des illusions de persécution par la foule. Beaucoup plus commerciale était The Chase (1966), basée sur un roman de Horton Foote (adapté par Lillian Hellman). Il a joué le rôle principal de Marlon Brando en tant que shérif d'un Texastown envahi par des nymphomanes, des ivrognes et des brutes assorties, dont la plupart attendent le retour d'un condamné évadé (Robert Redford); Jane Fonda, EG Marshall et Janice Rule ont également comparu.
Films des années 1960
Le prochain film de Penn, Bonnie and Clyde (1967), est devenu un point de repère du cinéma américain et est largement reconnu comme l'un des films les meilleurs et les plus influents des années 1960. Beatty était à nouveau le producteur du film ainsi que sa star. Après avoir offert le film aux réalisateurs français François Truffaut et Jean-Luc Godard, Beatty s'est tourné vers Penn, encore inconnu, qui a apporté sa propre sensibilité à la Nouvelle Vague au projet, alternant des moments richement comiques avec des scènes d'une brutalité choquante. Plus que quelques critiques ont critiqué le film pour sa violence extraordinaire, mais d'autres ont reconnu que Penn était principalement préoccupé par la fabrication de mythes. Penn lui-même a contré la critique de la violence dans le film en disant que les reportages télévisés de la guerre du Vietnam montraient des images bien pires. L'histoire des exploits des voleurs de banque de l'ère de la dépression, Bonnie and Clyde — Bonnie Parker (Faye Dunaway) et Clyde Barrow (Beatty) —signifiait l'intérêt récurrent de Penn pour les parias et les personnages vivant, souvent rebelles, en marge de la société. Bien que le film ait connu des difficultés au box-office, il est devenu l'un des films les plus rentables de l'époque de Warner Brothers et a remporté une multitude de nominations aux Oscars, notamment pour le meilleur réalisateur (Penn), la meilleure image, le meilleur acteur (Beatty), meilleure actrice (Dunaway), meilleur acteur de soutien (Gene Hackman) et meilleur scénario original (Robert Benton et David Newman); Estelle Parsons a remporté le prix de la meilleure actrice de soutien et Burnett Guffey a remporté le prix de la meilleure photographie. En brisant les tabous concernant les attentes narratives, les protagonistes antihéroïques et la représentation de la violence graphique, Bonnie et Clyde ont contribué à préparer le terrain pour des films rebelles axés sur la jeunesse tels que Easy Rider (1969) et pour une génération de cinéastes américains iconoclastes tels que Martin Scorsese, Robert Altman et Hal Ashby.
Penn a choisi de suivre Bonnie et Clyde avec la gentille et plus douce Alice's Restaurant (1969), dont l'intrigue était basée sur la chanson narrative de 18 minutes du chanteur-compositeur-interprète Arlo Guthrie. Penn, qui a coécrit le scénario, a évoqué la saveur de cette chanson et la contre-culture hippie qu'elle a célébrée, remportant une autre nomination aux Oscars en tant que meilleur réalisateur.
Films et pièces de théâtre des années 1970
Le petit révisionniste western Big Big Man (1970) s'est avéré être un autre tour de force pour Penn. Égal à la fois burlesque et tragique, cette réinvention du roman picaresque de Thomas Berger a non seulement dépeint la politique de la frontière américaine comme brutale et génocidaire, mais a également agi comme une parabole de la participation américaine à la guerre du Vietnam. conventions, y compris des récits de captivité, des mythes de tireur et des spectacles de médecine, ainsi que l'histoire souvent racontée de la bataille de Little Bighorn. Dustin Hoffman a donné une performance inventive en tant que protagoniste dérouté, avec de solides performances de soutien de Dunaway et du chef Dan George.
En grande partie à cause de la réponse commerciale tiède à Little Big Man, Penn a passé cinq ans loin de l'écran, puis est revenu avec le film noir Night Moves (1975) soigneusement conçu mais extrêmement optimiste, dans lequel Hackman a joué un détective privé dont le mariage est qui s'effondre et qui s'immerge dans une affaire impliquant une adolescente en fuite (Melanie Griffith). De retour à Broadway en 1976, Penn a réalisé George C. Scott dans la pièce bien accueillie de Sly Fox, Larrry Gelbart, basée sur Volpone de Ben Jonson. Penn est retourné au cinéma avec The Missouri Breaks (1976), un western controversé, excentrique et à gros budget avec un scénario du romancier Thomas McGuane et mettant en vedette Brando en tant que tueur à gages jouant avec une bande de voleurs dont l'ancien chef a été joué par Jack Nicholson. En 1977, Penn a réalisé la représentation par Bancroft du Premier ministre israélien Golda Meir dans la pièce de Gibson Golda.
