Véhicule blindé, blindé également orthographié blindé, véhicule militaire équipé d'un blindage partiel ou complet pour la protection contre les balles, les fragments d'obus et autres projectiles. Les véhicules blindés à usage militaire peuvent se déplacer soit sur roues soit sur des voies continues. Le char est le principal véhicule blindé de combat. Les autres types armés de canons principaux de gros calibre comprennent les chasseurs de chars et les canons d'assaut. Cet article retrace le développement des véhicules blindés de transport de troupes, des véhicules de combat d'infanterie et d'autres véhicules blindés conçus principalement comme plates-formes pour les troupes d'assaut.
Transporteurs de troupes blindés
Les véhicules blindés de transport de troupes (APC) sont des véhicules blindés à chenilles qui sont utilisés pour transporter l'infanterie au combat. Les APC sont apparus en grand nombre au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'armée allemande les a adoptés pour transporter les contingents d'infanterie de leurs divisions panzer et panzer grenadier au combat. Après la Seconde Guerre mondiale, les améliorations apportées aux APC les ont rendus encore plus capables d'accompagner les chars au combat.
Transporteurs semi-chenillés
Bien que quelques véhicules blindés expérimentaux aient été construits en Grande-Bretagne à la fin de la Première Guerre mondiale, le développement n'a pas vraiment prospéré jusqu'à ce que les Allemands les adoptent pour transporter l'infanterie dans leurs divisions de panzer au début de la Seconde Guerre mondiale. L'exemple de l'Allemagne a été rapidement suivi par les États-Unis qui, à la fin de la guerre, avaient produit quelque 41 000 transporteurs. Les transporteurs allemands et américains de la Seconde Guerre mondiale étaient du type à demi-chenille, qui combinait deux roues standard sur l'essieu avant avec un système de propulsion arrière basé sur des chenilles. Dans l'armée allemande, les véhicules les plus efficaces se trouvaient dans la série SdKfz (Sonderkraftfahrzeug ou «Special Motor Vehicle»). Le SdKfz 251, construit avec une armure de 6 à 14,5 mm d'épaisseur et armé de deux mitrailleuses montées, pouvait transporter 10 hommes au combat. L'équivalent américain était le Carrier, Personnel, Half-Track M3. Ces véhicules n'offraient qu'une protection minimale. Néanmoins, ils représentaient une avancée majeure par rapport à la méthode antérieure de transport de l'infanterie au combat dans des camions non blindés. De plus, les grenadiers panzer allemands les utilisaient efficacement comme véhicules de combat et combattaient d'eux en déplacement, augmentant ainsi considérablement la mobilité de l'infanterie sur le champ de bataille.
Transporteurs entièrement suivis
Dans l'après-guerre, l'armée américaine a dirigé le développement de porte-avions d'infanterie entièrement suivis avec une protection blindée complète. Le premier transporteur d'après-guerre fut le grand M44, qui avait un équipage de 2 et pouvait transporter 25 soldats. Cela a été suivi en 1952 par le M75, qui avait un corps de boîte similaire mais ne transportait que 12 soldats. L'armée américaine a utilisé avec succès quelques M75 pendant la guerre de Corée.
En 1955, le M75 a commencé à être remplacé par le M59, qui avait une apparence similaire mais était moins cher et pouvait nager dans les eaux intérieures calmes. En 1960, l'armée américaine a mis en service le M113, qui avait une silhouette plus basse et était beaucoup plus léger. Le M113 a été le premier véhicule blindé en aluminium à être mis en production à grande échelle. Après son apparition, plusieurs autres véhicules blindés, chars légers et canons automoteurs ont été construits avec une armure en aluminium. En 30 ans, les États-Unis avaient produit plus de 76 000 APC M113 et leurs dérivés, ce qui en faisait les véhicules blindés les plus nombreux en dehors du bloc soviétique. Les porte-avions M113 ont été largement utilisés pendant la guerre du Vietnam, souvent comme véhicules de combat, bien qu'ils n'aient pas été conçus pour ce rôle et étaient désavantagés malgré l'ajout de mitrailleuses montées sur le toit avec des boucliers de protection. Bien qu'ils aient été remplacés en tant que porteurs d'infanterie par de nouveaux modèles, les M113 continuent d'être utilisés dans une variété de rôles, par exemple pour l'évacuation médicale et comme porteurs de mortier.
L'équivalent britannique du M113 était la série FV430 de véhicules à chenilles, introduite dans l'armée britannique dans les années 1960. Les véhicules FV430 ont été fabriqués dans de nombreuses versions, y compris les postes de commandement mobiles et les ambulances. La version APC, le FV432, avait un équipage de deux personnes et pouvait transporter huit soldats entièrement armés. Il était généralement armé d'une mitrailleuse de 7,62 mm montée sur le toit. Au cours de la participation au combat de la Grande-Bretagne dans la guerre en Irak (2003-2009), un certain nombre de FV430 ont été mis à niveau vers une configuration Mark 3, ou «Bulldog», équipés de cages métalliques et d'une armure réactive qui a explosé vers l'extérieur pour offrir une meilleure protection contre l'improvisation. engins explosifs et grenades propulsées par fusée.
