Religion arabe religion ancienne

Divinités pré-islamiques

Arabie du Sud

La base astrale du panthéon sud-arabe émerge de noms divins tels que Shams («Soleil») et Rubʿ («Moon-Quarter»). Les épithètes «Mère d'Athtar», «Mère [des] déesses», «Filles de [le dieu] Il» font allusion à des mythes théogoniques encore obscurs.

Le nom du dieu Vénus ʿAthtar correspond à celui de la déesse mésopotamienne Ishtar (Vénus). Hawbas, une déesse, était son épouse (mais semble avoir été localement une divinité masculine). En tant que chef du panthéon sud-arabe, tarAthtar avait remplacé l'ancien dieu sémitique suprême Il ou El, dont le nom survit presque exclusivement sous des noms théophoriques. ThAthtar était un dieu de l'orage, dispensant une irrigation naturelle sous forme de pluie. Qualifié de Sharīqān, «celui de l'Est» (peut-être une référence à Vénus comme l'étoile du matin), il a été invoqué comme vengeur contre les ennemis.

À côté de tarAthtar, qui était adoré dans toute l'Arabie du Sud, chaque royaume avait son propre dieu national, dont la nation se faisait appeler la «progéniture» (wld). À Sabaʾ, le dieu national était Almaqah (ou Ilmuqah), protecteur de l'irrigation artificielle, seigneur du temple de la fédération des tribus sabéenne, près de la capitale Maʾrib. Jusqu'à récemment, Almaqah était considérée comme un dieu de la lune, sous l'influence d'une conception désormais généralement rejetée d'un panthéon sud-arabe composé d'une triade exclusive: Père Lune, Mère Soleil (le mot «soleil» est féminin en arabe) et Fils Vénus. Des études récentes soulignent que les symboles de la tête de taureau et du motif de vigne qui lui sont associés sont des attributs solaires et dionysiaques et sont plus cohérents avec un dieu solaire, un époux masculin de la déesse solaire. À Maʿīn, le dieu national Wadd («Amour») est originaire d'Arabie du Nord et était probablement un dieu lunaire: la formule magique Wdʾb, «Wadd est [mon?] Père», écrite sur des amulettes et des bâtiments, est souvent accompagnée d'un croissant de lune avec le petit disque de Vénus. À Ḥaḍramawt, le dieu national Syn était également un dieu solaire: l'identification actuelle avec le dieu lunaire mésopotamien Sin (Suen) soulève des objections phonétiques, et l'animal symbolique de Syn, représenté sur les pièces, était l'aigle, un animal solaire. À Qatabān, le dieu national ʿAmm, «oncle paternel», était peut-être un dieu lunaire. La déesse du soleil Shams était la divinité nationale du royaume de Ḥimyar. Elle apparaît également, dans un rôle mineur, dans Sabaʾ. D'autres aspects de Shams sont certainement cachés dans certaines des nombreuses et épithètes divines féminines sud-arabes encore obscures.

Parmi diverses divinités inférieures ou locales, la nature et même le sexe de beaucoup d'entre eux restent inconnus, les mieux documentés sont répertoriés ici. Dans Qatabān, Anbay et Ḥawkam sont invoqués ensemble comme (les dieux) «de commandement et de décision (?)». Le nom Anbay est lié à celui du dieu babylonien Nabu, tandis que Ḥawkam dérive de la racine signifiant «être sage». Ils représentent probablement des aspects jumeaux (comme l'étoile du soir et l'étoile du matin?) De Babylone Nabu-Mercure, le dieu du destin et de la science et le porte-parole des dieux. À Ḥaḍramawt, Ḥawl était probablement un dieu lunaire; son nom fait apparemment allusion au cycle lunaire. Certaines tribus adoraient leur propre «patron» (shym). Taʾlab était le patron de Sumʿay, une fédération de tribus sabéenne. À Maʿīn, Nikraḥ était un mécène guérisseur; son sanctuaire, situé sur une butte au milieu d'une grande enclave marquée par des piliers, était un asile pour les mourants et les femmes en couches.

Parmi les autres dieux arabes du nord ou du centre vénérés en Arabie du Sud, le Dhū-Samāwī ("le Céleste"), a été présenté par les tribus bédouines avec des statuettes votives de chameaux pour assurer le bien-être de leurs troupeaux. Kāhil, le dieu national du royaume arabe central de Qaḥṭān à Qaryat al-Faʾw, y fut assimilé à Dhū-Samāwī. Il était également connu en Arabie du Sud. À l'inverse, le dieu sabéen ʿAthtar Sharīqān apparaît dans Qarya sous la transcription arabe ʿAthar [sic] a (sh) -Sharīq.

Les divinités sud-arabes sont généralement évoquées par un symbole, comme, par exemple, une tête de taureau, un serpent ou un coup de foudre. Ils apparaissent rarement (et plus tard) sous une forme humaine, inspirés de l'iconographie hellénistique tardive: par exemple, Demeter assis avec une corne d'abondance, Dionysos-Sabazios et le Dioscuri.