Organisme animal

Une définition des animaux

Une caractéristique des membres du règne animal est la présence de muscles et la mobilité qu'ils offrent. La mobilité est une influence importante sur la façon dont un organisme obtient des nutriments pour la croissance et la reproduction. Les animaux se déplacent généralement, d'une manière ou d'une autre, pour se nourrir d'autres organismes vivants, mais certains consomment de la matière organique morte ou même font de la photosynthèse en hébergeant des algues symbiotiques. Le type de nutrition n'est pas aussi décisif que le type de mobilité pour distinguer les animaux des deux autres règnes multicellulaires. Certaines plantes et champignons s'attaquent aux animaux en utilisant des mouvements basés sur l'évolution de la pression de turgescence dans les cellules clés, par rapport à la mobilité basée sur le myofilament observée chez les animaux. La mobilité nécessite le développement de sens et d'une communication interne beaucoup plus élaborés que ceux des plantes ou des champignons. Il nécessite également un mode de croissance différent: les animaux augmentent de taille principalement en élargissant toutes les parties du corps, tandis que les plantes et les champignons prolongent principalement leurs bords terminaux.

Tous les phylums du règne animal, y compris les éponges, possèdent du collagène, une triple hélice de protéine qui lie les cellules aux tissus. Les cellules murées des plantes et des champignons sont maintenues ensemble par d'autres molécules, comme la pectine. Parce que le collagène n'est pas trouvé parmi les eucaryotes unicellulaires, même ceux qui forment des colonies, c'est l'une des indications que les animaux sont nés une fois d'un ancêtre unicellulaire commun.

Les muscles qui distinguent les animaux des plantes ou des champignons sont des spécialisations des microfilaments d'actine et de myosine communs à toutes les cellules eucaryotes. En fait, les éponges ancestrales ne sont pas, à certains égards, beaucoup plus complexes que les agrégations de protozoaires qui se nourrissent de la même manière. Bien que le système sensoriel et nerveux des animaux soit également constitué de cellules modifiées d'un type dépourvu de plantes et de champignons, le mécanisme de base de la communication n'est qu'une spécialisation d'un système chimique que l'on trouve dans les protistes, les plantes et les champignons. Les lignes qui divisent un continuum évolutif sont rarement nettes.

La mobilité contraint un animal à conserver plus ou moins la même forme tout au long de sa vie active. Avec la croissance, chaque système d'organes a tendance à augmenter à peu près proportionnellement. En revanche, les plantes et les champignons poussent par extension de leurs surfaces extérieures, et donc leur forme est en constante évolution. Cette différence fondamentale dans les schémas de croissance a des conséquences intéressantes. Par exemple, les animaux peuvent rarement sacrifier des parties de leur corps pour satisfaire l'appétit des prédateurs (les queues et les membres sont parfois des exceptions), tandis que les plantes et les champignons le font presque universellement.