Alexandre Dumas général français [1762–1806]

Alexandre Dumas, nom original Thomas-Alexandre Davy de la Pailleterie, (né le 25 mars 1762, Saint-Domingue [aujourd'hui Haïti] - décédé le 26 février 1806, Villers-Cotterêts, France), général français pendant les guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes.

La mère de Dumas, Marie-Cessette Dumas, était une esclave noire. Son père, Alexandre-Antoine Davy, était un Français blanc. Bien que des écrivains ultérieurs - dont son fils, le romancier Alexandre Dumas - aient affirmé que les parents de Dumas étaient mariés, aucune preuve à l'appui n'existe. Thomas-Alexandre a grandi dans la plantation de tabac et de café de son père dans le sud-ouest de Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti), une colonie française sur l'île d'Hispaniola. En 1776, à 14 ans, il se rend en France pour vivre avec son père, qui a quitté Saint-Domingue l'année précédente. Ils s'installent à Saint-Germain-en-Laye, où son père prend le titre familial de marquis de la Pailleterie. L'éducation de Dumas était typique d'un fils d'aristocrate et, en 1786, à 24 ans, il rejoint l'armée française en tant que soldat. Cependant, son père a refusé de lui permettre d'utiliser son nom au plus bas rang de l'armée. Ainsi, il a supprimé Thomas de son prénom et a pris le nom de famille de sa mère, entrant au service de Louis XVI comme Alexandre Dumas.

Dumas était caporal en 1792 lorsque la France entra en guerre avec l'Autriche et la Prusse. Il avait acquis une réputation dans l'armée pour sa force, sa maîtrise de l'épée et son tempérament volatil. Il a soutenu avec enthousiasme la Première République établie pendant la Révolution. Lorsque la Légion noire est formée en 1792 par Joseph Boulogne, chevalier de Saint-Georges, Dumas est promu lieutenant-colonel et devient commandant en second de la légion. Saint George, qui était né en Guadeloupe et, comme Dumas, était d'origine ethnique mixte, avait peu d'intérêt pour l'armée et quitta Dumas pour organiser, former et commander la légion. La Légion noire se battait avec l'Armée du Nord lorsque Dumas fut promu général de brigade en 1793. Il était passé du caporal au général d'une manière inhabituellement rapide.

En 1793, Dumas reçut le commandement de l'armée des Alpes et, en 1794, il captura deux cols importants: le col du Petit-Saint-Bernard et le col du Mont Cenis. Dénoncé cette année-là par le club jacobin local, il est rappelé à Paris pour se défendre, mais le coup d'État du 9 thermidor (27 juillet) met fin au règne de la terreur et les charges retenues contre lui. Il a ensuite brièvement servi dans l'armée de l'Ouest.

Dumas a été autorisé en décembre 1794 à récupérer sa santé à Villers-Cotterêts, sa ville natale d'adoption en France. Apte au service en 1796, Dumas est renvoyé à l'armée des Alpes, non pas en tant que commandant mais en tant que commandant en second du général François-Christophe Kellermann. Malheureux, Dumas a demandé un transfert. En octobre 1796, il est envoyé en Italie pour servir sous le commandement du général Napoléon Bonaparte; il a combattu sous Bonaparte jusqu'au traité de Campo Formio, l'accord de paix signé en octobre 1797 qui a suivi la victoire de la France sur l'Autriche.

Lorsque Bonaparte mena une expédition en Égypte en 1798, Dumas reçut le commandement de la cavalerie. Mais encore une fois, il a plaidé pour une mauvaise santé et a été autorisé à quitter l'Égypte en février 1799. Lorsque son navire s'est avéré non navigable et mis dans la ville italienne de Tarente, Dumas est devenu prisonnier de guerre. Libéré en avril 1801, il revient à Villers-Cotterêts pour retrouver sa santé. Il a été retiré de l'armée en 1802.