Albert Szent-Györgyi biochimiste hongrois

Albert Szent-Györgyi, (né le 16 septembre 1893, Budapest, Hongrie, Autriche-Hongrie - décédé le 22 octobre 1986, Woods Hole, Mass., États-Unis), biochimiste hongrois dont les découvertes concernant les rôles joués par certains composés organiques, en particulier la vitamine C, dans l'oxydation des nutriments par la cellule lui a valu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1937.

Szent-Györgyi a obtenu un diplôme de médecine de l'Université de Budapest en 1917. Il s'est intéressé à la biochimie et a poursuivi des études en Allemagne et aux Pays-Bas dans ce domaine. Pendant qu'il travaillait à l'Université de Cambridge (1927, 1929) et à la Mayo Foundation, Rochester, Minn., États-Unis (1928), Szent-Györgyi a trouvé et isolé un agent réducteur organique, qu'il a appelé acide hexuronique (maintenant connu sous le nom d'acide ascorbique).), à partir de jus de plantes et d'extraits de glandes surrénales. Quatre ans plus tard, en tant que professeur à l'Université de Szeged, en Hongrie (1931-1945), il a aidé à prouver que l'acide est identique à la vitamine C antiscurvy, qui avait été découverte en 1907 par Axel Holst et Alfred Fröhlich.

Szent-Györgyi s'est ensuite tourné vers l'étude des composés organiques connus pour jouer un rôle dans la conversion des produits de dégradation des glucides en dioxyde de carbone, eau et autres substances nécessaires à la production d'énergie utilisable par la cellule. Son travail a jeté les bases de l'explication par Sir Hans Krebs du cycle de conversion complet (le cycle de Krebs) deux ans plus tard.

Se consacrant à une étude de la biochimie de l'action musculaire, il a découvert une protéine dans le muscle qu'il a nommée «actine», a démontré qu'elle - en combinaison avec la protéine musculaire myosine - est responsable de la contraction musculaire, et a montré que le composé adénosine triphosphate (ATP) est la source immédiate d'énergie nécessaire à la contraction musculaire. Immigrant aux États-Unis en 1947, il est immédiatement nommé directeur de l'Institute for Muscle Research, Woods Hole, Mass., Où il mène des recherches sur les causes de la division cellulaire et, partant, du cancer.

Szent-Györgyi a écrit The Crazy Ape (1970), un commentaire critique et pessimiste sur la science et les perspectives de survie humaine sur Terre. Parmi ses publications scientifiques figurent On Oxidation, Fermentation, Vitamins, Health, and Disease (1940), Chemical Physiology of Contractions in Body and Heart Muscle (1953), and Introduction to a Submolecular Biology (1960).