Plante et fruit d'açai

Acai, (Euterpe oleracea), également orthographié assai ou assaí, espèce de palmier (famille des Arecaceae) cultivée à la fois pour ses fruits et son cœur comestible de palmier. Originaire d'Amérique tropicale du Sud et d'Amérique centrale, les palmiers acai sont communs le long de l'estuaire du fleuve Amazone et sont cultivés dans les plaines inondables, en particulier dans l'État de Pará au Brésil. La plante est depuis longtemps appréciée commercialement pour ses cœurs de palmier de haute qualité et ses fruits, présentés comme un superaliment, ont gagné en popularité dans le monde entier au début du 21e siècle.

Les paumes d'açai se composent de 4 à 8 tiges grises et grises, dont chacune mesure environ 25 mètres (82 pieds) de haut et généralement pas plus de 20 cm (environ 8 pouces) de diamètre. Les tiges portent des cicatrices foliaires en forme d'anneau et sont surmontées d'une couronne de 9–15 feuilles composées; les feuilles mesurent environ 1,2 à 4 mètres (4 à 13 pieds) de long. Les petites fleurs brun-violet sont staminées (mâles) ou pistillées (femelles) et sont portées sur de grandes inflorescences ramifiées qui pendent du haut des tiges. Les fleurs sont pollinisées par les petites abeilles et les mouches et produisent des drupes rondes appelées baies d'açai. Les fruits ont un diamètre d'environ 1,5 cm (0,6 pouce) et comportent une seule grosse graine. Ils mûrissent généralement du vert au violet foncé, bien que le fruit de certaines populations reste vert à maturité. Chaque tige d'açai peut produire jusqu'à huit grappes de fruits par an, chaque grappe pesant jusqu'à 6 kg (13 livres).

Les fruits d'açai ont une teneur élevée en matières grasses et sont donc très périssables, ne durant généralement qu'un jour environ après la cueillette. Les populations locales utilisent la pulpe des fruits frais dans une variété de bonbons et de boissons, y compris le vin, et le jus est généralement mélangé avec du tapioca. Pour l'exportation, la pulpe des fruits est généralement séchée et réduite en poudre comme complément alimentaire, ou elle est surgelée pour les smoothies et les jus. L'Acai est riche en antioxydants et en un certain nombre de composés phytochimiques, bien que la plupart des allégations santé concernant le fruit - y compris sa valeur comme aide à la perte de poids - n'aient pas été étayées.

L'Açaï et d'autres membres du genre Euterpe sont d'importantes sources commerciales de cœurs de palmier, également connus sous le nom de cœurs de palmier, qui sont consommés comme légume. Les cœurs de palmier sont récoltés en enlevant le sommet en croissance de la couronne de palmier; chaque cœur est constitué d'un cylindre blanchâtre de feuilles tendres immatures. Étant donné que les palmiers d'açai sont multitiges, la récolte peut se faire sans tuer la plante entière et est donc considérée comme plus durable que la collecte à partir d'espèces à tige unique.

En plus de son importance commerciale, l'açai est également utilisé comme plante médicinale par les peuples autochtones et locaux, et les feuilles et les tiges sont utiles pour le chaume et les matériaux de construction.