Abdelkader, également orthographié Abd el-Kader ou Abdul-Qadir, arabe en entier bdAbd al-Qādir ibn Muḥyī al-Dīn ibn Musṭafā al-Ḥasanī al-Jazāʾirī, (né le 6 septembre 1808, Guetna, près de Mascara, Alg.— décédé le 26 mai 1883, Damas, Syrie), amīr de Mascara (à partir de 1832), le chef militaire et religieux qui a fondé l'État algérien et mené les Algériens dans leur lutte du XIXe siècle contre la domination française (1840-1846).
Début de carrière
Sa beauté physique et les qualités de son esprit avaient rendu Abdelkader populaire avant même ses exploits militaires. De taille moyenne, souple et élégant, avec des traits réguliers et une barbe noire, son comportement était exceptionnellement raffiné et son style de vie simple. Il était connu comme un homme religieux et éduqué qui pouvait exciter ses coreligionnaires avec sa poésie et son éloquence oratoire.
L'Algérie était une régence ottomane lorsque l'armée française y débarqua en 1830. Le gouvernement était contrôlé par un dey (gouverneur) et par les janissaires turcs qui l'avaient choisi. Ces dirigeants, soutenus par les Koulouglis (personnes d'ascendance mixte turque et algérienne) et par certaines tribus privilégiées, et aidés par le fait qu'ils étaient de la même religion que le peuple, ont longtemps tenu fermement l'Algérie sous leur emprise.
Néanmoins, les Algériens les détestaient et il y avait des rébellions continuelles au début du 19e siècle. En conséquence, le pays a été laissé trop divisé pour s'opposer aux envahisseurs français.
Les tribus occidentales assiègent Oran sous occupation française et tentent de s'organiser, unifiées par leur sentiment religieux musulman commun, cultivé par les maîtres d'école et notamment par les membres des confréries religieuses. Le chef d'une des confréries, Mahieddin, directeur de la zāwiyah (école religieuse) près de Mascara, a été chargé de diriger le harcèlement des troupes françaises à Oran et Mostaganem.
En novembre 1832, le vieillissant Mahieddin fit élire à sa place son jeune fils Abdelkader. Le jeune, déjà réputé pour sa piété et ses prouesses militaires, a repris la guerre du harcèlement. Le traité Desmichels de 1834 qui s'ensuivit lui donna tout l'intérieur de l'Oran, avec le titre de commandant des croyants. Dans un mouvement d'unification de ses nouveaux territoires, Amīr Abdelkader, profitant de ce traité, imposa son règne à toutes les tribus des Chelif, occupa Miliana puis Médéa, et réussit à vaincre le général Camille Trézel à Macta. Bien que pressé par les généraux Bertrand Clauzel et TR Bugeaud, il a réussi à rallier le soutien d'Algériens indignés par l'usage français de la violence. Par une négociation habile, il convainc le général Bugeaud de signer le traité de Tafna (1837), qui agrandit encore son territoire et le rend maître de tout l'intérieur d'Oran et du Titteri, les Français devant se contenter de quelques ports.
Création d'un nouvel état
En deux ans, Abdelkader avait organisé un véritable État, dont la capitale était tantôt Mascara, tantôt la forteresse de Tiaret (aujourd'hui Tagdempt). Il établit l'égalité juridique entre les groupes de population en supprimant les privilèges des tribus guerrières (makhzen) et en imposant des impôts égaux à tous ses sujets. Il a d'abord étendu son influence au Sahara en combattant al-Tijīnī, qui dominait les oasis du sud, et en ralliant les peuples du désert à lui. Puis il renforça son autorité dans la vallée du Chelif et dans le Titteri jusqu'aux frontières de la province de l'est, où il fut combattu par le bey de Constantine, Hajj Ahmed. Il a également condamné sévèrement les Koulouglis de Zouatna, qui avaient rejoint les Français. À l'hiver 1838, son autorité s'étend au-delà des frontières de la Kabylie et, au sud, de l'oasis de Biskra à la frontière marocaine. Pour détruire le pouvoir d'al-Tijīnī, il a assiégé sa capitale, Aïn Mahdi, pendant six mois et l'a démolie, tandis que toutes les tribus sahraouies lui rendaient hommage.
Abdelkader était un leader absolu qui ne faisait que rarement appel aux grands pour le conseiller. Le sentiment religieux algérien était son soutien, la seule force qui pouvait rapprocher ses sujets et les unir face à l'envahisseur. Mais cela ne l'a pas empêché d'employer des personnes compétentes de toutes nationalités, juives ou chrétiennes, pour l'aider à construire un État moderne. Le plus connu de ces Européens était le futur diplomate Léon Roches, qui raconta plus tard ses aventures dans un livre fantaisiste, Trente-deux ans à travers l'Islam («Trente-deux ans à travers l'islam»). Abdelkader a organisé une armée régulière d'environ 2 000 hommes, soutenue par des volontaires ou des contingents fournis par les tribus. Comme les villes proches du territoire français auraient été trop vulnérables, il a fortifié des sites intérieurs, tels que Sebdou, Saïda, Tiaret, Taza et Boghar, où il a ouvert des arsenaux, des entrepôts et des ateliers, et où il a stocké des récoltes excédentaires dont les ventes devaient financer ses achats d'armes, principalement en Angleterre. Il a mis en place une nouvelle administration, avec des fonctionnaires à salaire fixe. Il a enseigné à son peuple l'austérité et donné l'exemple, vivant sans cérémonie dans une tente. En développant l'éducation, il a lentement étendu les concepts d'indépendance et de nationalité à son peuple.
Lorsque les colonnes du duc d'Orléans ont franchi les portes de fer, l'Amir a pris cela comme une violation des territoires qui lui étaient accordés par le traité de Tafna. Même s'il était encore loin d'avoir achevé son propre travail d'organisation, il fit une attaque surprise et détruisit la colonisation française de la plaine de Mitidja. Dès lors, la guerre languit jusqu'à ce que le général Bugeaud soit nommé gouverneur général en 1840. Bugeaud convainc le gouvernement français de l'armer pour la conquête de toute l'Algérie. La guerre qui en résulta fut amère et dura sept ans. L'Amīr évite les grandes batailles, préférant utiliser sa cavalerie armée de fusils dans des escarmouches incessantes, d'où il recule presque dès qu'il tire. Mais il combattait une armée française composée d'infanterie organisée par Bugeaud en colonnes extrêmement mobiles, et il a dû faire face à la dévastation du paysage pratiquée par Bugeaud et ses lieutenants afin de forcer les habitants affamés à déserter leur chef.
En 1841, les Français détruisirent les sites fortifiés de l'Amir et il fut contraint de devenir nomade à l'intérieur d'Oran. L'année suivante, il a perdu Tlemcen et la communication avec ses alliés marocains est devenue difficile. Pourtant, malgré de nouveaux revers et la pénétration française dans le sud, il a réussi à atteindre le Maroc. Mais après la défaite de Bugeaud contre les Marocains à Isly, le sultan a été contraint de tenir Abdelkader au milieu de son empire. L'Amir, cependant, s'est avéré avoir une énergie inébranlable. Profitant d'une révolte dans le Dahra, il rentre en Algérie, prend l'avant-poste de Sidi Brahim et pénètre profondément dans l'intérieur, tout en échappant aux colonnes françaises qui poursuivent.
