Yichang, romanisation de Wade-Giles I-ch'ang, ville, ouest du Hubei sheng (province), Chine. Il s'étend le long de la rive gauche du fleuve Yangtze (Chang Jiang), à un point marquant la division entre les cours moyen et inférieur du fleuve. Un certain nombre de collines s'élèvent directement derrière la ville, et la petite île de Xiba forme un port dans la rivière.
À environ 25 miles (40 km) en amont de Yichang, à Sandouping, se trouve le barrage des Trois Gorges, qui est situé dans la magnifique section des Trois Gorges du Yangtze à l'intérieur des gorges de Xiling et des chaînes de montagnes du sud de Daba à l'ouest. Avant l'achèvement du barrage en 2006, le niveau de la rivière, qui avait un courant violent, variait énormément, parfois jusqu'à 50 pieds (15 mètres) entre les eaux hautes et basses. Malgré ces inconvénients, Yichang a toujours été un port fluvial important, une grande partie du trafic en provenance de la province du Sichuan et de la municipalité de Chongqing étant transbordée sur de plus gros navires. Le barrage des Trois Gorges régule désormais le débit en aval du Yangtsé, réduisant ainsi les fluctuations du niveau du fleuve.
Yichang est une ancienne ville qui a subi de nombreux changements de nom et a été constamment contestée pendant les périodes où la Chine était politiquement divisée, étant la porte d'entrée principale de la riche province du Sichuan. Jusqu'au 17e siècle, il était généralement connu sous le nom de Yiling Zhou ou de Xia Zhou. Il n'a reçu le nom de Yichang que sous la dynastie Qing (1644–1911 / 12). Il a été ouvert au commerce extérieur en tant que port de traité en 1877. Un quartier occidental a ensuite grandi aux côtés de l'ancienne ville fortifiée, et son commerce a augmenté rapidement; de nombreuses entreprises commerciales occidentales y ont établi des succursales.
En 1914, la première section d'un chemin de fer de Yichang à Chongqing a été posée dans le cadre d'une ligne projetée de Hankou à Chongqing, mais le projet a été abandonné dans le chaos politique de l'époque et la voie a été déchirée en 1915 (Yichang est maintenant reliée par un éperon à une ligne qui va de Jiaozuo dans la province du Henan à Zhicheng, à environ 15 miles [25 km] au sud-est sur le Yangtze.) Dans les années 1930, Yichang est également devenu un arrêt de service aérien sur la route de la Chine de la côte est au Sichuan, et des routes ont été construites pour assurer de bonnes communications locales. Après 1938, pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945), lorsque les Japonais ont commencé à remonter le Yangtsé depuis Hankou, la ville a été gravement endommagée par des bombardements répétés et est finalement tombée à l'armée japonaise en 1940. Yichang a marqué le plus en amont la pénétration des Japonais et, jusqu'à la fin de la guerre, son commerce s'arrêta pratiquement. La navigation n'a commencé à se redresser qu'en 1950.
Bien qu'il soit le centre de collecte et de distribution pour le commerce des comtés environnants, et bien qu'il se trouve sur une route reliant Hankou au Sichuan, la majeure partie de son commerce consiste toujours en transbordement de riz, d'huiles, de bois et de produits naturels du Sichuan. et le transbordement de produits manufacturés du nord et des provinces côtières destinés au Sichuan. Avant la Seconde Guerre mondiale, il ne disposait que de quelques petites rizeries et de certaines installations d'ingénierie liées au transport maritime. Cependant, à partir des années 1950, Yichang a connu une croissance industrielle rapide (machines, construction navale, transformation des aliments, produits pharmaceutiques et chimiques, matériaux de construction et génie aérospatial), et elle est devenue le centre économique du sud-ouest du Hubei.
Le barrage de Gezhouba, une installation clé de contrôle de l'eau et une grande centrale hydroélectrique sur le Yangtze, a été construit dans les années 1970 et 1980 dans la région de Yichang. Elle est restée la plus grande centrale hydroélectrique de Chine jusqu'à l'achèvement du projet du barrage des Trois Gorges. La construction de cette entreprise massive a commencé dans les années 1990. Avec l'achèvement du barrage lui-même, le vaste réservoir derrière lui a commencé à se remplir. Yichang elle-même, étant en aval, n'a pas été affectée, mais un certain nombre de communautés de la région sous l'administration de la ville ont été touchées, et quelque 125 000 personnes ont été relocalisées. La production d'électricité, déjà un élément clé de l'économie de Yichang avec l'installation de Gezhouba, est devenue encore plus importante avec la mise en ligne de la capacité de production du programme des Trois Gorges. En raison de l'emplacement de Yichang à la porte orientale des Trois Gorges, la ville est également devenue un centre touristique. Pop. (2002 est.) Ville, 653 040; (Est.2007) agglomération urbaine, 875 000.
