Workstation, un système informatique hautes performances conçu pour un seul utilisateur et doté de capacités graphiques avancées, d'une grande capacité de stockage et d'un microprocesseur puissant (unité centrale). Un poste de travail est plus performant qu'un ordinateur personnel (PC) mais est moins avancé qu'un ordinateur de milieu de gamme (qui peut gérer un vaste réseau de PC ou de postes de travail périphériques et gérer d'immenses tâches de traitement des données et de reporting). Le terme poste de travail est également parfois attribué à des terminaux stupides (c'est-à-dire sans aucune capacité de traitement) qui sont connectés à des ordinateurs centraux.
ordinateur: ordinateurs de poste de travail
Alors que le marché des ordinateurs personnels a grandi et mûri, une variation sur son thème est née des laboratoires universitaires et a commencé à menacer les mini-ordinateurs
La plupart des microprocesseurs de station de travail utilisent une architecture de calcul d'instructions réduite (RISC), contrairement à l'informatique complexe d'instructions (CISC) utilisée dans la plupart des PC. Parce qu'elle réduit le nombre d'instructions stockées en permanence dans le microprocesseur, l'architecture RISC rationalise et accélère le traitement des données. Un corollaire de cette fonctionnalité est que les applications logicielles gérées par les postes de travail doivent inclure plus d'instructions et de complexité que les applications d'architecture CISC. Les microprocesseurs de station de travail offrent généralement un adressage 32 bits (indicatif de la vitesse de traitement des données), par rapport aux systèmes 16 bits exponentiellement plus lents de la plupart des PC. Certaines stations de travail avancées utilisent des processeurs 64 bits, qui possèdent quatre milliards de fois la capacité d'adressage de données des machines 32 bits.
Leur puissance de traitement brute permet aux postes de travail haut de gamme de prendre en charge des interfaces graphiques haute résolution ou tridimensionnelles, un logiciel multitâche sophistiqué et des capacités avancées pour communiquer avec d'autres ordinateurs. Les postes de travail sont principalement utilisés pour effectuer des tâches scientifiques et d'ingénierie intensives en calcul. Ils ont également trouvé la faveur de certaines applications financières et commerciales complexes. De plus, les postes de travail haut de gamme desservent souvent un réseau de PC «clients» connectés, qui utilisent des outils et applications résidents pour accéder aux données stockées sur le poste de travail et les manipuler.
Le poste de travail a été développé aux États-Unis en 1981 par la National Aeronautics and Space Administration pour son programme spatial Apollo et a été introduit commercialement en 1983. La délimitation principale entre les PC et les postes de travail a été traditionnellement les capacités graphiques et informatiques avancées de ce dernier. Mais les interfaces graphiques avancées, les microprocesseurs puissants et l'intégration de la technologie RISC dans les PC haut de gamme les distinguent à peine des stations de travail bas de gamme. De même, les stations de travail 64 bits haut de gamme imitent étroitement les prouesses de traitement de certains systèmes informatiques de milieu de gamme.
