Saules, arbustes et arbres du genre Salix, famille des Salicacées, principalement originaires des régions tempérées du nord et appréciés pour l'ornement, l'ombre, le contrôle de l'érosion et le bois. La salicine, source d'acide salicylique utilisé dans les analgésiques, est dérivée de certains saules. Toutes les espèces ont des feuilles et des chatons alternés, généralement étroits, mâles et femelles sur des arbres séparés; les graines ont de longs poils soyeux.
Trois des plus grands saules sont noirs (S. nigra), fissurés ou cassants (S. fragilis) et blancs (S. alba), atteignant tous 20 mètres (65 pieds) ou plus; le premier nommé est nord-américain, les deux autres eurasiens mais largement naturalisés. Tous sont communs dans les situations de plaine.
Répandu du Mexique au Chili, le saule chilien (S. chilensis) atteint 18 mètres; le saule cylindrique Xochimilco (S. chilensis fastigiata) est une variété particulièrement commune à Xochimilco près de Mexico.
L'osier arbuste commun ou soyeux (S. viminalis) fournit des brindilles utilisées pour la vannerie en Europe. Le saule laineux (S. lanata), du nord de l'Eurasie, atteint plus d'un mètre et a des bourgeons foliaires blancs laineux.
Plusieurs espèces et hybrides à port retombant sont appelés saules pleureurs, en particulier S. babylonica et ses variétés d'Asie de l'Est. En provenance d'Asie du Nord, S. matsudana a des feuilles fortement dentées, blanchâtres en dessous. Une variété, S. matsudana tortuosa, est appelée saule tire-bouchon pour ses branches torsadées.
Les saules, la forme mâle de plusieurs espèces arbustives, ont des chatons laineux qui sont considérés comme un signe avant-coureur du printemps. Les chatons se forment avant l'apparition des feuilles. Le S. discolor d'Amérique du Nord est légèrement plus petit que l'espèce eurasienne, qui atteint une hauteur maximale de 7,5 mètres.
Il existe de nombreux saules arbustifs communs le long des cours d'eau (par exemple, S. purpurea et S. sericea), et plusieurs vont jusqu'à la toundra, où ils poussent comme de petites plantes ligneuses emmêlées (par exemple, S. arctica et S. glacialis).
