Richard E. Byrd, en entier Richard Evelyn Byrd, (né le 25 octobre 1888, Winchester, Virginie, États-Unis - décédé le 11 mars 1957, Boston, Massachusetts), officier de marine américain, aviateur pionnier et explorateur polaire, mieux connu pour ses explorations de l'Antarctique à l'aide d'avions et d'autres ressources techniques modernes.
La vie
Après avoir obtenu son diplôme de la US Naval Academy en 1912, Byrd a reçu un enseigne dans la marine américaine. Il a appris à voler à la US Naval Air Station, Pensacola, Floride, et a servi dans la marine avec distinction jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il a développé des méthodes et de l'équipement de navigation pour les hydravions NC, dont l'un a fait le premier de la marine vol d'avion transatlantique en 1919. Il a également aidé avec des dirigeables construits pour les traversées transatlantiques. Sa carrière polaire a commencé en 1924, alors qu'il commandait un petit détachement d'aviation navale avec l'expédition arctique du commandant DB MacMillan dans l'ouest du Groenland, basé à Etah.
L'expérience du survol de la glace de mer et des glaciers dans l'ouest du Groenland avait tiré Byrd avec l'ambition de survoler le pôle Nord. Le 9 mai 1926, Byrd, en tant que navigateur, et Floyd Bennett en tant que pilote ont effectué ce qu'ils prétendaient être le premier voyage en avion au-dessus du pôle Nord, volant de King's Bay, Spitsbergen, Norvège, jusqu'au pôle et vice-versa. Le vol a duré 15 1 / 2 heures, sans mésaventures au - delà d' une fuite d'huile du moteur tribord de leur avion trimoteur Fokker. Pour cet exploit, ils ont tous deux reçu la médaille d'honneur du Congrès américain et ont été acclamés en tant que héros nationaux. Certains doutes persistaient toujours sur la question de savoir si leur avion avait effectivement atteint le pôle Nord, et l'un des premiers associés de Byrd, Bernt Balchen, a même affirmé après la mort de Byrd que le vol vers le pôle Nord avait été un canular. La découverte en 1996 du journal intime que Byrd avait tenu sur son célèbre vol a jeté un nouvel éclairage sur cette question. Les entrées du journal de Byrd suggèrent que l'avion était encore à environ 150 miles (240 km) du pôle Nord lorsque Byrd a décidé de faire demi-tour en raison de sa préoccupation concernant la fuite d'huile. (Si cela est vrai, le crédit pour le premier vol au-dessus du pôle Nord appartient en fait à Roald Amundsen de Norvège, à Lincoln Ellsworth des États-Unis et à Umberto Nobile d'Italie, qui a effectué un vol bien documenté au-dessus du pôle dans un dirigeable trois jours après le vol de Byrd.)
Byrd a ensuite aidé l'aviateur américain Charles A. Lindbergh avec une formation à la navigation et l'utilisation de la piste spécialement prolongée pour le vol solo transatlantique de Lindbergh en mai 1927. Byrd a alors décidé de tenter de voler l'Atlantique d'ouest en est; et en juin 1927, avec trois compagnons, il effectua le vol en 42 heures, atterrissant brutalement par mauvais temps à Ver-sur-Mer sur la côte bretonne, en France. Pour ce vol réussi, il est nommé commandant de la Légion d'honneur française.
En 1928, il a annoncé sa décision d'explorer les régions inconnues de l'Antarctique depuis les airs. Avec un soutien financier important d'Américains riches comme Edsel Ford et John D. Rockefeller, Jr., sa renommée était telle qu'il pouvait inciter le public américain à contribuer généreusement au coût estimé de l'entreprise, qui était d'environ 400000 $.
