William O. Douglas, intégralement William Orville Douglas, (né le 16 octobre 1898, Maine, Minnesota, États-Unis - décédé le 19 janvier 1980, Washington, DC), fonctionnaire public, formateur juridique et juge associé de la Cour suprême des États-Unis, surtout connu pour sa défense constante et franche des libertés civiles. Ses 36 1 / 2 ans de service à la Cour suprême ont constitué la plus longue période de l'histoire des États - Unis.
Fils d'un ministre presbytérien, Douglas a déménagé avec sa famille d'abord en Californie, puis à Washington. Son père est décédé quand William était un petit enfant, et sa mère a ensuite installé la famille à Yakima, Washington. Bien que Douglas ait contracté la polio dans sa jeunesse, il a échappé à la paralysie permanente et a développé ce qui allait devenir un amour permanent du plein air grâce à son régime d'exercice auto-imposé pendant la récupération.
Après avoir obtenu son diplôme du Whitman College (Walla Walla, Washington) en 1920, Douglas a brièvement enseigné à l'école. Résolu à entrer à la faculté de droit, il a parcouru le pays en 1922 et s'est inscrit à la Columbia University Law School, où il a ensuite révisé la revue de droit.
En 1925, Douglas a obtenu son deuxième diplôme de sa promotion à Columbia et s'est joint peu de temps après à un cabinet d'avocats de Wall Street pour apprendre les subtilités du droit financier et des sociétés. Il a quitté le cabinet un an plus tard pour enseigner le droit à Columbia, et un an plus tard, il a rejoint la faculté de droit de Yale, où il a enseigné jusqu'en 1936.
En 1934, après avoir travaillé avec le Département du commerce sur des études de faillite, Douglas a dirigé une étude pour la Securities and Exchange Commission (SEC) sur la réorganisation des sociétés en faillite. Il est devenu membre de la SEC en 1936 et en 1937, il a été nommé président de la commission. À ce titre, il a dirigé la réorganisation des bourses nationales, institué des mesures pour la protection des petits investisseurs et a entamé une réglementation gouvernementale de la vente de titres.
Pendant son mandat à la SEC, Douglas est devenu un ami et un conseiller de Pres. Franklin roosevelt. Lorsque le juge Louis Brandeis a pris sa retraite de la Cour suprême en février 1939, Roosevelt a nommé Douglas pour combler le poste vacant. Après sa confirmation par le Sénat, Douglas a pris son siège le 17 avril 1939, devenant à 40 ans le deuxième plus jeune juge de la Cour suprême de l'histoire des États-Unis.
Bien que responsable de la rédaction de nombreuses opinions dans des affaires financières complexes, Douglas est devenu le plus célèbre pour ses déclarations sur les libertés civiles. Comme son collègue juge et ami proche Hugo Black, Douglas était un absolutiste des garanties de liberté dans la Déclaration des droits. Il a rejeté les restrictions imposées par le gouvernement à la liberté d'expression, et il a été un ardent défenseur d'une presse sans entraves. Son opposition totale à toute forme de censure fait de lui une cible fréquente des critiques des conservateurs politiques et des fondamentalistes religieux.
Douglas s'est également efforcé d'assurer la protection des droits constitutionnels du criminel suspect, et il a joué un rôle prépondérant dans les décisions du tribunal qui ont limité les aveux contraints, renforcé le droit de l'accusé de ne pas s'incriminer et renforcé les interdictions contre les fouilles illégales.
Abattu par un accident vasculaire cérébral le 31 décembre 1974, Douglas a lutté pour surmonter ses effets débilitants et est revenu brièvement sur le banc avant de prendre sa retraite le 12 novembre 1975. Tout au long de sa carrière judiciaire, Douglas est resté un écrivain prolifique, en particulier sur la conservation, l'histoire, la politique et relations étrangères; ses livres incluent Of Men and Mountains (1950) et A Wilderness Bill of Rights (1965).
