William McKinley, (né le 29 janvier 1843, Niles, Ohio, États-Unis - décédé le 14 septembre 1901, Buffalo, New York), 25e président des États-Unis (1897-1901). Sous la direction de McKinley, les États-Unis sont entrés en guerre contre l'Espagne en 1898 et ont ainsi acquis un empire mondial, qui comprenait Porto Rico, Guam et les Philippines.
Jeunesse
McKinley était le fils de William McKinley, directeur d'un four à charbon de bois et fondateur de fer à petite échelle, et de Nancy Allison. Âgé de dix-huit ans au début de la guerre civile, McKinley s'enrôle dans un régiment de l'Ohio sous le commandement de Rutherford B. Hayes, plus tard le 19e président des États-Unis (1877-1881). Promu sous-lieutenant pour sa bravoure lors de la bataille d'Antietam (1862), il obtint un brevet de major en 1865. De retour en Ohio, il étudia le droit, fut admis au barreau en 1867 et ouvrit un cabinet d'avocat à Canton, où il a résidé - à l'exception de ses années à Washington, DC - pour le reste de sa vie.
Membre du Congrès et gouverneur
Attiré immédiatement par la politique du Parti républicain, McKinley soutint Hayes comme gouverneur en 1867 et Ulysses S. Grant comme président en 1868. L'année suivante, il fut élu procureur du comté de Stark et, en 1877, il commença sa longue carrière au Congrès en tant que représentant. du 17ème district de l'Ohio. McKinley a servi à la Chambre des représentants jusqu'en 1891, échouant à sa réélection seulement deux fois - en 1882, quand il a été temporairement renversé lors d'une élection extrêmement serrée, et en 1890, lorsque les démocrates ont échoué dans son district.
Le problème avec lequel McKinley est devenu le plus étroitement identifié pendant ses années au Congrès était le tarif de protection, une taxe élevée sur les produits importés qui servait à protéger les fabricants américains de la concurrence étrangère. Alors qu'il était naturel pour un républicain d'un État en voie d'industrialisation rapide de favoriser la protection, le soutien de McKinley reflétait davantage que le parti pris pro-business de son parti. Véritable homme compatissant, McKinley se souciait du bien-être des travailleurs américains et il a toujours insisté sur le fait qu'un tarif élevé était nécessaire pour garantir des salaires élevés. En tant que président du comité des voies et moyens de la Chambre, il était le principal parrain du tarif McKinley de 1890, qui augmentait les droits de douane plus haut qu'auparavant. Pourtant, à la fin de sa présidence, McKinley était devenu un converti à la réciprocité commerciale entre les nations, reconnaissant que les Américains devaient acheter des produits d'autres pays afin de soutenir la vente de produits américains à l'étranger.
Sa perte en 1890 met fin à la carrière de McKinley à la Chambre des représentants, mais, avec l'aide du riche industriel de l'Ohio Mark Hanna, McKinley remporte deux mandats en tant que gouverneur de son État d'origine (1892-1896). Au cours de ces années, Hanna, une figure puissante du Parti républicain, a établi des plans pour obtenir la nomination présidentielle du parti pour son bon ami en 1896. McKinley a ensuite remporté la nomination facilement.
Présidence
La campagne présidentielle de 1896 fut l'une des plus passionnantes de l'histoire américaine. Le problème central était la masse monétaire de la nation. McKinley a couru sur une plate-forme républicaine mettant l'accent sur le maintien de l'étalon-or, tandis que son adversaire - William Jennings Bryan, candidat des partis démocrate et populiste - a appelé à un étalon bimétallique d'or et d'argent. Bryan a mené une campagne vigoureuse, parcourant des milliers de kilomètres et prononçant des centaines de discours en faveur d'une monnaie gonflée qui aiderait les agriculteurs pauvres et les autres débiteurs. McKinley est resté chez lui à Canton, saluant les délégations de républicains en visite à son porche et prononçant des discours soigneusement préparés pour promouvoir les avantages d'une monnaie adossée à l'or. Pour sa part, Hanna a fait appel aux grandes entreprises pour d'énormes contributions à la campagne tout en dirigeant simultanément un réseau de locuteurs républicains qui dépeignaient Bryan comme un radical dangereux et McKinley comme «l'agent avancé de la prospérité». McKinley a remporté l'élection de manière décisive, devenant le premier président à obtenir une majorité populaire depuis 1872 et devançant Bryan 271 à 176 lors du vote électoral.
Inauguré président le 4 mars 1897, McKinley a rapidement convoqué une session extraordinaire du Congrès pour réviser à la hausse les droits de douane. Le 24 juillet, il a promulgué le tarif Dingley, le tarif de protection le plus élevé de l'histoire américaine à cette époque. Pourtant, les questions intérieures ne joueraient qu'un rôle mineur dans la présidence de McKinley. Émergeant de décennies d'isolationnisme dans les années 1890, les Américains avaient déjà montré des signes de vouloir jouer un rôle plus affirmé sur la scène mondiale. Sous McKinley, les États-Unis sont devenus un empire.
Au moment où McKinley a prêté serment comme président, de nombreux Américains - fortement influencés par le journalisme jaune sensationnaliste des journaux Hearst et Pulitzer - étaient impatients de voir les États-Unis intervenir à Cuba, où l'Espagne était engagée dans une répression brutale d'une indépendance mouvement. Initialement, McKinley espérait éviter l'implication américaine, mais en février 1898, deux événements durcirent sa détermination à affronter les Espagnols. Tout d'abord, une lettre écrite par le ministre espagnol à Washington, Enrique Dupuy de Lôme, a été interceptée, et le 9 février elle a été publiée dans des journaux américains; la lettre décrivait McKinley comme faible et trop impatient pour l'adulation publique. Puis, six jours après l'apparition de la lettre Dupuy de Lôme, le cuirassé américain USS Maine a soudainement explosé et a coulé alors qu'il était ancré dans le port de La Havane, transportant 266 hommes et officiers enrôlés à leur mort. Bien qu'une enquête du milieu du XXe siècle ait prouvé de façon concluante que le Maine a été détruit par une explosion interne, la presse jaune a convaincu les Américains de la responsabilité espagnole. Le public réclamait une intervention armée et les dirigeants du Congrès étaient désireux de satisfaire la demande publique d’action.
En mars, McKinley a lancé un ultimatum à l'Espagne, notamment en demandant la fin des violences infligées aux Cubains et le début des négociations menant à l'indépendance de l'île. L'Espagne a accepté la plupart des demandes de McKinley, mais a hésité à abandonner sa dernière grande colonie du Nouveau Monde. Le 20 avril, le Congrès a autorisé le président à recourir à la force armée pour garantir l'indépendance de Cuba, et cinq jours plus tard, il a adopté une déclaration de guerre officielle.
Dans la brève guerre hispano-américaine - «une splendide petite guerre», selon les mots du secrétaire d'État John Hay, les États-Unis ont facilement vaincu les forces espagnoles aux Philippines, à Cuba et à Porto Rico. Le combat a commencé au début de mai et s'est terminé par un armistice à la mi-août. Le traité de Paris qui a suivi, signé en décembre 1898 et ratifié par le Sénat en février 1899, a cédé Porto Rico, Guam et les Philippines aux États-Unis; Cuba est devenue indépendante. Le vote de ratification a été extrêmement serré - un seul vote de plus que les deux tiers requis -, reflétant l'opposition de nombreux «anti-impérialistes» aux États-Unis d'acquérir des biens à l'étranger, en particulier sans le consentement des personnes qui y vivaient. Bien que McKinley ne soit pas entré en guerre pour l'agrandissement territorial, il a pris le parti des «impérialistes» pour soutenir la ratification, convaincu que les États-Unis avaient l'obligation d'assumer la responsabilité du «bien-être d'un peuple étranger».
Ce désir de prendre soin des moins fortunés était caractéristique de McKinley et n'était nulle part mieux illustré que dans son mariage. McKinley a épousé Ida Saxton (Ida McKinley) en 1871. En moins de deux ans, la future première dame a assisté au décès de sa mère et de ses deux filles. Elle ne s'est jamais rétablie et elle a passé le reste de sa vie en invalide chronique, souffrant souvent de convulsions et imposant un énorme fardeau physique et émotionnel à son mari. Pourtant, McKinley lui est resté dévoué, et son attention sans faille lui a valu une admiration supplémentaire de la part du public.
Renommé pour un autre mandat sans opposition, McKinley affronta de nouveau le démocrate William Jennings Bryan lors de l'élection présidentielle de 1900. Les marges de victoire de McKinley aux votes populaires et électoraux étaient plus grandes qu'elles ne l'étaient quatre ans auparavant, reflétant sans doute la satisfaction du résultat de la la guerre et avec la prospérité généralisée dont jouissait le pays.
Après son inauguration en 1901, McKinley a quitté Washington pour une tournée des États de l'Ouest, qui se conclura par un discours à l'Exposition panaméricaine de Buffalo, New York. Des foules enthousiastes tout au long du voyage témoignent de l'immense popularité de McKinley. Plus de 50000 admirateurs ont assisté à son discours d'exposition, dans lequel le leader qui avait été si étroitement identifié au protectionnisme a maintenant lancé l'appel à la réciprocité commerciale entre les nations:
Par des accords commerciaux raisonnables qui n'interrompent pas notre production nationale, nous élargirons les débouchés de notre excédent croissant. Un système qui permet un échange mutuel de produits est manifestement essentiel à la croissance continue et saine de notre commerce d'exportation. Nous ne devons pas nous reposer sur une sécurité imaginaire qui nous permettra de tout vendre pour toujours et d’acheter peu ou rien. Si une telle chose était possible, ce ne serait pas mieux pour nous ou pour ceux avec qui nous traitons. Nous devons prendre à nos clients les produits que nous pouvons utiliser sans nuire à nos industries et à notre main-d'œuvre.
Le lendemain, 6 septembre 1901, alors que McKinley serrait la main d'une foule de sympathisants à l'exposition, Leon Czolgosz, un anarchiste, a tiré deux coups de feu dans la poitrine et l'abdomen du président. Transporté d'urgence à l'hôpital de Buffalo, McKinley s'est attardé pendant une semaine avant de mourir tôt le matin du 14 septembre. Son vice-président lui a succédé, l'homme Mark Hanna surnommé avec ironie "ce maudit cow-boy", Theodore Roosevelt.
