William K. Estes, intégralement William Kaye Estes, (né le 17 juin 1919, Minneapolis, Minnesota, États-Unis - décédé le 17 août 2011), psychologue américain qui a été le pionnier de l'application des mathématiques à l'étude de l'apprentissage animal et de la cognition humaine.
Estes a obtenu un BA (1940) et un doctorat. (1943) diplômes en psychologie de l'Université du Minnesota. Il a enseigné et fait de la recherche dans les universités de l'Indiana, de Stanford, de Rockefeller et de Harvard.
Estes a étudié sous le comportementaliste américain BF Skinner, avec qui il a développé le paradigme de la réponse émotionnelle conditionnée (CER), une méthode d'étude des comportements des animaux conditionnés. Dans leur étude historique de 1941, les rats ont reçu à plusieurs reprises de la nourriture (un stimulus naturellement positif) après avoir appuyé sur un levier. Finalement, un choc électrique a été appliqué immédiatement après la présentation des aliments, ce qui a entraîné la suppression de la pression du levier, probablement en raison de l'anxiété. Ensuite, un ton a été couplé à plusieurs reprises avec le choc jusqu'à ce que le ton seul, sans le choc, provoque une suppression de la réponse en raison de la nouvelle CER (anxiété conditionnée au ton).
Estes a finalement changé son orientation du comportement animal à la cognition humaine, comme on peut le voir dans une autre de ses contributions les plus notables à la psychologie - la théorie de l'échantillonnage de stimulus, un modèle pour décrire l'apprentissage mathématique. Cette théorie soutient qu'un stimulus est en réalité un ensemble de qualités (par exemple, bleu, rond, piquant), pas seulement une qualité unitaire (par exemple, bleu), et que les réponses à un stimulus à chaque essai d'une expérience reflètent l'échantillonnage aléatoire d'un les propriétés du stimulus par un sujet et varient dans le temps. Par exemple, un pigeon peut picorer différemment en réponse à une lumière jaune à chacune des nombreuses présentations distinctes. Le pigeon semble réagir ou échantillonner différentes qualités de lumière à chaque essai. Le SST explique le manque de cohérence dans l'apprentissage humain et animal: les individus réagissent différemment au même stimulus car ils répondent à différentes propriétés de stimulus à différents moments. La théorie soutient que des variations aléatoires d'échantillonnage sont nécessaires à l'apprentissage.
Estes a aidé à fonder le Journal of Mathematical Psychology, qui a été publié pour la première fois en 1964. En 1997, il a reçu la National Medal of Science.
