Whistler, également appelé sifflement atmosphérique, onde électromagnétique se propageant à travers l'atmosphère qui est parfois détectée par un amplificateur audio sensible comme un son glissant de haute à basse fréquence. Initialement, les siffleurs durent environ une demi-seconde, et ils peuvent être répétés à intervalles réguliers de plusieurs secondes, devenant progressivement plus longs et plus faibles avec le temps. Ces ondes électromagnétiques proviennent de décharges de foudre et sont généralement dans la gamme de fréquences de 300 à 30 000 hertz.
Les siffleurs se propagent à travers l'ionosphère (la partie de l'atmosphère où le nombre d'ions est suffisamment grand pour affecter la propagation des ondes radio; il commence à une hauteur d'environ 50 km [30 miles] au-dessus de la surface de la Terre). En voyageant le long de conduits ou de régions d'ionisation renforcée, ils passent d'un hémisphère à un autre le long du champ magnétique terrestre jusqu'à ce qu'ils soient réfléchis à la latitude géomagnétique correspondante dans l'hémisphère opposé. Les ondes hautes fréquences se propagent plus rapidement. L'effet de sifflement se produit parce que les ondes haute fréquence réfléchies arrivent à l'amplificateur avant les signaux de basse intensité. Les réflexions répétées, la dispersion et l'absorption des ondes sont responsables des sifflements ultérieurs plus faibles et plus longs.
Des études sur la propagation des siffleurs ont été utilisées pour déterminer la densité électronique à des altitudes pouvant atteindre 19000 à 26000 km (12000 à 16000 miles), ainsi que les variations quotidiennes, annuelles et à long terme de la densité électronique dans la haute atmosphère.
