Wangari Maathai, intégralement Wangari Muta Maathai, (née le 1er avril 1940, Nyeri, Kenya - décédée le 25 septembre 2011, Nairobi), politicienne kenyane et militante environnementale qui a reçu le prix Nobel de la paix 2004, devenant ainsi la première femme noire africaine pour gagner un prix Nobel. Son travail était souvent considéré à la fois comme indésirable et subversif dans son propre pays, où son franc-parler constituait un dépassement bien au-delà des rôles sexospécifiques traditionnels.
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Maathai a fait ses études aux États-Unis au Mount St. Scholastica College (aujourd'hui Benedictine College; BS en biologie, 1964) et à l'Université de Pittsburgh (MS, 1966). En 1971, elle a obtenu un doctorat. à l'Université de Nairobi, devenant ainsi la première femme d'Afrique orientale ou centrale à obtenir un doctorat. Après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à enseigner au Département d'anatomie vétérinaire de l'Université de Nairobi et, en 1977, elle est devenue présidente du département.
En travaillant avec le Conseil national des femmes du Kenya, Maathai a développé l'idée que les femmes du village pouvaient améliorer l'environnement en plantant des arbres pour fournir une source de carburant et pour ralentir les processus de déforestation et de désertification. Le Green Belt Movement, une organisation qu'elle a fondée en 1977, avait planté au début du 21e siècle quelque 30 millions d'arbres. Les dirigeants du Green Belt Movement ont créé le Réseau panafricain de la ceinture verte en 1986 afin d'éduquer les dirigeants mondiaux sur la conservation et l'amélioration de l'environnement. À la suite de l'activisme du mouvement, des initiatives similaires ont été lancées dans d'autres pays africains, dont la Tanzanie, l'Éthiopie et le Zimbabwe.
En plus de son travail de conservation, Maathai était également un défenseur des droits de l'homme, de la prévention du sida et des questions féminines, et elle a souvent représenté ces préoccupations lors des réunions de l'Assemblée générale des Nations Unies. Elle a été élue à l'Assemblée nationale du Kenya en 2002 avec 98% des voix et en 2003, elle a été nommée ministre adjointe de l'environnement, des ressources naturelles et de la faune. Lorsqu'elle a remporté le prix Nobel en 2004, le comité a salué son «approche holistique du développement durable qui englobe la démocratie, les droits humains et les droits des femmes en particulier». Son premier livre, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; rev. Éd. 2003), a détaillé l'histoire de l'organisation. Elle a publié une autobiographie, Unbowed, en 2007. Un autre volume, Le défi pour l'Afrique (2009), a critiqué le leadership de l'Afrique comme inefficace et a exhorté les Africains à essayer de résoudre leurs problèmes sans l'aide occidentale. Maathai a souvent collaboré à des publications internationales telles que le Los Angeles Times et le Guardian.
