Genre de reptile fossile Mesosaurus

Mesosaurus, (genre Mesosaurus), parent aquatique précoce des reptiles, trouvé sous forme de fossiles de la période du Permien précoce (il y a 299 millions à 271 millions d'années) en Afrique du Sud et en Amérique du Sud.

Mesosaurus vivait dans des lacs et des étangs d'eau douce. Allongé et mince, il mesurait environ 1 mètre (3,3 pieds) de long. Le crâne et la queue étaient à la fois longs et étroits, et l'animal ondulait probablement dans l'eau car il se nourrissait de petits crustacés et d'autres proies avec ses mâchoires, qui étaient pleines de longues dents minces et pointues. Les côtes étaient grandes et en forme de banane, renforçant peut-être la cage thoracique pour la plongée. Les mésosaures peuvent rarement, voire jamais, s'aventurer sur terre. Comme il est peu probable que les mésosaures aient pu traverser de vastes étendues d'océan salin, leur distribution géographique a fourni des preuves paléontologiques corroborant l'hypothèse selon laquelle les continents de l'hémisphère sud étaient jadis liés. La distribution des mésosaures était donc l'une des premières preuves de la dérive des continents.