W. Edwards Deming, intégralement William Edwards Deming, (né le 14 octobre 1900 à Sioux City, Iowa, États-Unis - décédé le 20 décembre 1993 à Washington, DC), statisticien, éducateur et consultant américain dont le plaidoyer pour la qualité - les méthodes de contrôle de la production industrielle ont aidé la reprise économique du Japon après la Seconde Guerre mondiale et ont stimulé le succès mondial de nombreuses entreprises japonaises à la fin du XXe siècle.
Fils d'un avocat d'une petite ville, Deming a fréquenté l'Université du Wyoming (BS, 1921), l'Université du Colorado (MS, 1924) et l'Université de Yale (Ph.D. en physique mathématique, 1928). Il a ensuite enseigné la physique dans plusieurs universités, travaillé comme physicien mathématique au département de l'Agriculture des États-Unis (1927-1939) et a été conseiller statistique pour le US Census Bureau (1939-1945). De 1946 à 1993, il a été consultant en affaires et professeur de statistique à la Graduate School of Business Administration de l'Université de New York. Il a également été nommé professeur distingué en gestion à l'Université Columbia en 1986.
Dans les années 1930, Deming s'est intéressé aux moyens permettant à l'analyse statistique de mieux contrôler la qualité dans l'industrie. Les méthodes de contrôle de la qualité de Deming étaient basées sur un décompte systématique des défauts des produits qui comprenait l'identification et l'analyse de leurs causes. Une fois que les causes des défauts ont été corrigées, les résultats ont été suivis pour mesurer les effets de ces corrections sur la qualité ultérieure du produit.
En 1950, des chefs d'entreprise japonais ont invité Deming au Japon pour enseigner aux cadres et aux ingénieurs les nouvelles méthodes. Les entreprises japonaises ont rapidement adopté ses méthodes, avec pour résultat un engagement à contrôler la qualité qui a aidé les entreprises japonaises à dominer certains marchés de produits dans de nombreuses régions du monde. Le prix Deming (créé en 1951), décerné chaque année aux entreprises japonaises qui remportent un concours de contrôle de qualité rigoureux, est nommé en l'honneur de Deming. Ce n'est que dans les années 1980 que les idées de Deming ont été adoptées par des sociétés américaines cherchant à rivaliser plus efficacement sur le marché mondial.
